Un petit bar à cocktails décontracté à Shibuya – Culinary Backstreets

Sans les dizaines de panneaux lumineux et de lanternes en papier promettant des libations de toutes sortes, vous pourriez confondre les deux ruelles étroites le long de la voie ferrée du côté nord-est de la gare de Shibuya avec un immeuble à l’abandon.

En réalité, Nonbei Yokocho (AKA Drunkard’s Alley) est l’un des rares restants de Tokyo yokocho (rue latérale) quartiers de bars. Comme le Golden Gai beaucoup plus grand et mieux connu à Shinjuku, Nonbei Yokocho est une collection de microbars vieillissants et bien emballés.

Chaque point d’eau fait à peine plus de quelques mètres carrés, et si les habitués de longue date n’occupent pas le peu d’espace au sol, les nouveaux arrivants peuvent essayer un certain nombre de portes avant de trouver un siège vide. Parmi les quelques dizaines de bars à compartiments de Nonbei Yokocho, il n’y a eu qu’environ cinq postes vacants au cours de la dernière décennie, et la plupart d’entre eux ont changé de mains grâce au bouche à oreille ou à des accords de porte dérobée. Certaines de ces salles cloîtrées s’étendent sur des générations. Il y a une ambiance indéniable dans la foule ici, et les extérieurs généralement rugueux et sans fenêtre peuvent intimider les non-initiés.

Tight Bar, bien au contraire, est un phare à l’étage supérieur du coin nord-ouest du quartier. Un coup d’œil à sa fenêtre en forme de bocal à poissons suffit pour inviter le néophyte Nonbei Yokocho à monter un escalier raide et étroit pour participer et regarder la vie se dérouler en dessous. Le propriétaire Yosuke Kimura s’occupe du bar presque tous les soirs, son attitude décontractée et ses t-shirts contrastent fortement avec les manches de chemise et le nœud papillon stéréotypés du barman de Tokyo. Mais c’est une désinvolture calculée. L’ancien salarié maigre a quitté un emploi dans l’entreprise il y a 12 ans lorsqu’il a vu le panneau «À louer» accroché à la fenêtre et n’a jamais regardé en arrière.

« Shibuya a peu d’endroits où vous pouvez simplement passer prendre un verre », a-t-il déclaré. « Vous devez commander de la nourriture, ou si c’est un bar, vous avez généralement une charge de table. Parce qu’il y a peu de bars qui permettent aux clients de boire un seul verre, j’ai voulu faire un bar qui offre un tel service. Les clients peuvent boire avec désinvolture, et s’ils peuvent se parler, cela rend également cet endroit intéressant. Lors de notre dernière visite, une rotation régulière d’expatriés qui connaissaient Kimura-san par son nom et quelques touristes curieux sont venus boire un verre avant le dîner.

« Quand je venais d’ouvrir mon bar, la plupart des clients étaient mes amis. Ensuite, des clients réguliers de Nonbei Yokocho sont entrés. Par la suite, de plus en plus de touristes étrangers ou d’étrangers ont commencé à venir ici et à boire », a expliqué Kimura. Cette tendance n’est pas unique à Tight Bar. « Oui, les clients de Nonbei Yokocho ont changé », a réfléchi Kimura en préparant de la glace à la main pour un gin tonic. « De plus en plus de jeunes viennent ici maintenant. Dans le passé, il y avait surtout des salariés de 40 à 50 ans, mais récemment, même des étudiants universitaires viennent ici. L’image du Yokocho du vieil homme s’est déplacée vers une image plus claire.

Kimura-san est constamment en train de bricoler de nouvelles recettes de cocktails pour suivre le rythme de la clientèle changeante, et récemment, il a expérimenté différentes infusions d’alcool. Lors de notre dernière visite, nous avons dégusté un gin tonic au romarin et au poivre noir, ainsi qu’un cocktail de brandy infusé à l’orange. Ces combinaisons de saveurs simples mais qui font sourciller sont une rareté dans la scène des cocktails plutôt déficiente de Tokyo. Le barman à lunettes veut ce que tout bon artisan fait : servir un produit vraiment unique, bien qu’il soit également heureux de vous servir un Asahi à la tête mousseuse.

Malgré sa petite taille – seulement cinq tabourets – beaucoup de gens peuvent se faufiler dans le Tight Bar. « Hier soir, nous avions 15 ou 16 personnes ici. Mais après 22 heures, c’est difficile de faire de la place. Alors que le petit bar commençait à se remplir, nous avons demandé à Kimura-san s’il était inquiet pour le sort de Nonbei Yokocho. Alors que Tokyo se prépare pour les Jeux olympiques de 2020, les rumeurs abondent selon lesquelles de vieux quartiers comme ceux-ci seraient détruits.

Kimura-san a naturellement des inquiétudes, mais il semble avoir fait la paix avec eux. « C’est un immeuble de 65 ans. Nous ne pouvons faire aucun travail de renforcement. Nous sommes autorisés à utiliser ce bâtiment tel qu’il est par la loi nationale. Mais parce que cet endroit a été construit il y a 65 ans, avant que le code actuel ne soit mis en œuvre, il est dans la zone grise.

Il s’arrête pour vider le bar de quelques verres vides avant de continuer. « J’espère que cet endroit deviendra une destination touristique. Si cet endroit devient plus populaire, peut-être que le gouvernement changera d’attitude. Nous pouvons lever un verre à cela.

Note de l’éditeur : cet article a été publié à l’origine le 22 juin 2016, dans le cadre de la semaine du bar de CB.