Un hub de banlieue juste sur le Bosphore, Beşiktaş roule avec énergie. En plus des masses qui affluent sur et hors des ferries et des voitures qui montent et descendent dans la rue escarpée du boulevard Barbaros, le quartier regorge d'étudiants – l'Université Bahçeşehir se trouve à quelques pas du terminal de ferry principal.
restaurants et cafés accueillant la grande population étudiante, Yalla Falafel, un petit coin de coin, propose quelque chose de différent: des plats végétariens aux saveurs libanaises. À en juger par les nombreux étudiants qui entrent et sortent, cette nourriture plus légère est préférée après une longue journée d'études et de cours.
Dès que nous entrons dans le restaurant, qui est marqué par une pancarte verte à l'avant, lisant Yalla, «Allons-y» ou «viens» en arabe, nous sommes transportés hors de Beşiktaş. Ce n'est pas seulement la calligraphie arabe sur le mur ou la musique arabe underground jouée par les haut-parleurs – nous pouvons juste sentir que l'endroit, qui a une sensation moderne et progressive, a été conçu avec une perspective unique à l'esprit.
La principale source de cette perspective est Shaza Awada, 35 ans, la Libanaise qui est copropriétaire de Yalla Falafel avec Nabil Abu Ghosh. Elle a un CV éclectique – après avoir étudié la production cinématographique à l'université, elle a ensuite travaillé comme barman à Beyrouth puis comme professeur de yoga en Inde. Son poste le plus récent était aux Nations Unies à Ankara, où elle a travaillé pendant de nombreuses années en tant qu'interprète anglais-arabe-français. L'ouverture d'un restaurant n'avait jamais fait partie du plan. Mais en vivant à Ankara, «j'ai commencé à penser que je devais créer ma propre entreprise, quelque chose de distinctif», dit-elle. «Heureusement, j'ai rencontré un jeune Palestinien [Nabil]il a également travaillé à l'ONU, et il a eu la même idée.»
Après avoir longuement réfléchi, le duo a décidé d'ouvrir un restaurant à Beşiktaş, «qui est grouillant de touristes et d'étudiants. »Ils voulaient servir quelque chose qui plairait à un large éventail de personnes. «Nous avons opté pour le falafel et le fatteh [bread topped with chickpeas, tahini and yogurt sauce, and olive oil] car ils sont légers, rapides et végétariens et peuvent attirer à la fois les Arabes et les non-Arabes», explique Shaza. «Le Falafel est un plat qui, s'il est parfaitement préparé, plaira à tous ceux qui le goûteront.»
«Le Falafel est un plat qui, s'il est parfaitement préparé, plaira à tous ceux qui le goûteront. , ils avaient besoin d'argent. Mais Shaza et son collègue n'ont pas pu trouver de bailleur de fonds, ils ont donc dû se contenter de leurs ressources limitées. «Nous avons acheté l'essentiel, car nous n'avions pas assez d'argent pour que le restaurant soit complet et entièrement équipé», nous dit-elle. «Par exemple, nous avons apporté une petite poêle à frire de la maison, quelques plats, du matériel simple – les écrous et les boulons d'une cuisine à domicile.»
Cela signifiait également qu'ils devaient faire beaucoup de choses à la main, en versant leur propre sueur dans le restaurant. «Nous avons décoré le lieu nous-mêmes et lors de notre ouverture en février de l'année dernière, il nous manquait encore des choses que nous pensions pouvoir acheter après avoir gagné de l'argent», explique Shaza. "Nous n'avions aucune expérience des marchés [wholesale]donc nous achetions des ingrédients de base dans des magasins à proximité, à des prix élevés. Ainsi, au début, nos revenus étaient très faibles, couvrant à peine certaines des améliorations nécessaires. »
Mais au fil du temps, Shaza et Nabil, qui travaillent au restaurant avec deux autres employés, se sont mieux familiarisés avec les marchés de gros turcs. Après avoir finalement acheté tout l'équipement nécessaire, ils se sont tournés vers la commercialisation du restaurant sur les réseaux sociaux. Les étudiants, les touristes arabes et les résidents de Beşiktaş ont commencé à affluer vers le petit endroit pour les falafels faits avec une touche spéciale.
Pour Shaza, le concept de mélanger les aliments est similaire au mélange des boissons. Elle explique: «Grâce à mon expérience dans la fabrication de cocktails, j'ai pu créer une sauce tahini spéciale avec des légumes supplémentaires.» Cette sauce est arrosée de sandwichs et de salades de falafels, leur conférant un goût distinct (et délicieux). «Nous avons également des falafels farcis au fromage, ce qui donne un repas plus riche et encore plus satisfaisant», ajoute-t-elle.
Comme il s'agit d'un petit restaurant, le menu n'est pas très complet. Falafel, fatteh et houmous sont toujours disponibles, ainsi que des spécialités végétariennes et végétaliennes occasionnelles faites avec des saveurs libanaises. Cependant, Shaza prévoit d'offrir une plus grande variété de plats, principalement végétariens et végétaliens, en 2020.
La clientèle est principalement composée d'Arabes, mais Shaza a déclaré que de plus en plus de Turcs fréquentaient le restaurant. Il est particulièrement populaire auprès des étudiants qui recherchent quelque chose de rapide, facile et délicieux après leurs cours (alors que la plupart des clients mangent, il est également possible de prendre des plats à emporter).
Rama est un de ces étudiants. Originaire d'Arabie saoudite, elle étudie à Bahçeşehir et vient au restaurant plusieurs fois par semaine pour manger un sandwich au falafel. «Le falafel a si bon goût», explique-t-elle, «surtout parce que le sandwich contient une variété de légumes: pourpier, tomate, radis, cornichons, menthe, laitue et cette merveilleuse sauce. C'est un délicieux régal à la fin de la journée. »
De même pour Ali, un Syrien travaillant à Istanbul , ce qui fait que Yalla se démarque parmi les nombreux magasins vendant des falafels à Istanbul, c'est la multitude de légumes – vous vous sentez comme si vous» re obtenir vos cinq par jour. «Je viens ici une fois par semaine le jour de congé pour manger du falafel», ajoute-t-il. "Ma maison est loin et il faut environ une heure pour se rendre à Beşiktaş, mais comme on dit – la nourriture délicieuse vous fait oublier le voyage difficile."
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