La table était un motif de délices frais que nous n'avions jamais vus, tous les ingrédients du jardin familial. En temps voulu, nous apprendrons pkhali le poulet tsatsivi et l'intrépide ratatouille géorgien, ajapsandali ; cependant, la seule chose que nos esprits survivait au barrage de toasts de notre hôte, Aleko nous faisait appel.
En Géorgie, les invités sont considérés comme des cadeaux de Dieu, bien qu'il soit clair dès le début que le dieu Aleko avait à l'esprit était Bacchus. Si nous ne pouvions pas drainer le verre d'eau plein de son vin au fond, il le rechargerait et nous obligerait à faire le toast une seconde fois.
C'était notre première semaine en Géorgie, il y a 16 ans, et assez floue à ce sujet. Un jour, nous étions en train d'allaiter notre première gueule de bois géorgienne dans une barre de flottille au milieu de l'énorme réservoir de Tbilissi lorsque nous avons rencontré Anna profondément belle, et le lendemain, nous avons battu du vin avec elle à notre première supra ( fête) à la maison d'Aleko à Garikula, un humble village à une heure à l'ouest de Tbilissi qui nous a mis sous son charme.
Des centaines de supras et des milliers de litres de vin plus tard nous sommes retournés à Garikula, attirés par la douceur de son air, la chaleur de sa tranquillité et l'inspiration qu'il éveille. Seulement cette fois, nous sommes dans notre propre petite maison de village, en train de manger et de boire selon nos conditions. Les mauvaises herbes en plein essor dans notre jardin et la pile de bois dépouillés font que nous sommes très évidents, nous sommes de la ville, mais c'est notre premier été ici et nous entrons dans le sillon.
Garikula est l'un des nombreux villages dispersés comme des aliments pour poules dans la région Kaspi de Shida Kartli, une région avec une histoire qui remonte à l'âge de pierre. Les fouilles en 2015 révèlent des inscriptions de 3000 ans dans une langue inconnue, ce qui en fait l'un des plus anciens écrits connus dans le monde. Pendant l'époque médiévale, la région était l'épicentre du conflit entre les Ottomans, les Perses et les Géorgiens. Bien que les bolcheviks aient explosé la plupart des anciens palais des familles nobles géorgiennes, quelques-uns restent encore à Garikula et au voisin Akhalkalaki, y compris la maison de Tarkhan-Mouravi, ornée de fresques persanes du XIXe siècle.
Shida Kartli (connu sous le nom de "Kartli") est une vaste plaine ondulée qui se glisse vers les pieds du Caucase inférieur au sud et s'efface dans le Grand Caucase au nord. C'est l'une des principales régions viticoles de la Géorgie, célèbre pour Chinuri, Tavkveri, Shavkapito et le vin mousseux. Il s'agit également d'un sol fertile pour les pommes, les pêches, les pruniers et les poiriers. À quelques centaines de mètres de notre maison, la sympathique rivière Tedzami, sa vallée fournit toujours une brise pour briser la chaleur estivale.
La première chose que nous avons faite après avoir piégé notre territoire était de chercher une source de vin fiable. Kartli a déjà fourni du vin pour les rois, mais l'occupation soviétique a détruit une grande partie des caves à vins et des vignobles, et a également ravagé l'éthique du travail. Il y a beaucoup de vin dans le village, mais l'astuce consiste à trouver les bonnes choses. Certaines familles ajoutent du sucre pour étirer leur rendement, une mauvaise habitude prise au cours de l'ère communiste
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Levan a un magnifique 18 ans marani (cave à vin) dont l'énorme kvevri (terre cuite stockant des vaisseaux) a survécu à la destruction et reste vide car la famille n'a pas assez de raisin pour remplir les pots de 1000 litres. Son vin à barillet est cru, brassé par un village oxydé. Parfois, nous achetons du vin de lui juste pour sortir dans son marani.
Lorsque le cinquième toast de Goga a été hissé pour Staline, nous avons renversé nos lunettes à mi-chemin, puis nous avons quitté notre chemin.
Goga est un sexagénaire travailleur avec un vignoble treillis bien entretenu. Il nous a vendu des vignes Chinuri et Shavkapito pour notre jardin. Après avoir chargé notre voiture, il nous a invités pour un «goût» de son vin qu'il fermente dans un bassin en acier et les magasins dans des fourrures en verre. Goga mit la table avec un panier de pain blanc ordinaire, des tomates vert marinées et du fromage Kartli piquant. Fabriqué à partir de lait de vache, il est un peu plus long et souvent plus salé que son équivalent Imeretien. Il a rempli des verres d'eau avec du vin qui a été fait pour être chugged – et quaff nous avons fait – mais quand son cinquième rafraîchissement a été hissé pour Staline, nous les avons renversés à mi-chemin, puis nous avons quitté la route et nous sommes revenus depuis.
Le voisin de Goga, Tariel, roule ses yeux quand on parle du vin de Goga. Il a transporté des balles de foin jusqu'à son étable et est sans chemise, son nom est grossièrement tatoué sur son épaule. Nous sommes assis sur de vieux bancs en bois sous un canopée de jeunes et sains raisins Chinuri, une douzaine de poulets picant la terre d'août cuite à nos pieds. Le fromage de sa femme, trempé dans un pot d'eau sur la table, est presque prêt pendant un ragoût de chakapuli – veau, estragon, prunes aigres et vin blanc – mijote sur le réchaud extérieur. Il avait attendu des semaines pour que son fils arrivât de Gori avant de crever une dame de Chinuri sur laquelle nous pourrions plonger. Jusqu'à présent, c'est le millésime le plus savoureux que nous ayons trouvé à Garikula, même s'il s'agit d'une ancienne bouteille en plastique de bière de deux litres.
Le restaurant le plus proche se trouve à environ 20 kilomètres. Chez Garikula, nous mangeons à la maison et faisons les magasins localement. Plusieurs petits marchés proposent les bases: bonbons, bière, saucisses, beurre et autres, tandis que quelques personnes ont déposé quelques caisses de tomates, de pastèques, de concombres et d'oignons sur le côté de la route, selon la saison.
En l'absence de signes, les charcutiers accrochent les queues de vache, les sabots ou les intestins couverts de mouches sur un crochet près de la porte. Bien que vous puissiez trouver du porc, Kartli est un pays de bœuf, dont la plupart grignotent l'herbe juste une journée avant d'être transformé en coupes obscènes de «steak» avec une hache. Un boucher local utilise un kindjal, un poignard à deux tranchants, pour le massacre raffiné. Il n'y a aucune tradition de vieillissement à sec de leur viande, donc il a tendance à être assez difficile, adapté pour le ragoût.
Un couple tonalités (fours traditionnels en tandoori) cuire du pain superbe et un boulanger classique fait délicieux «pain grec». Personne ne sait pourquoi il s'appelle grec, non même le boulanger – il vient d'acheter la boulangerie et a continué avec la recette. Mais une communauté de Grecs a habité à proximité il y a longtemps; leur héritage peut être trouvé dans le style des pierres tombales dans les cimetières locaux. Tout ce que nous savons, c'est que ce pain pelucheux, plat et rectangulaire est brossé dans de l'huile de cuisson avant de cuire, et il ne se trouve que dans Garikula.
Les achats sérieux se produisent tous les dimanches lorsque les résidents des villages environnants convergent sur une petite rue secondaire pour échanger des produits et des produits locaux au «bazar». Cet emporium organique médiéval s'ouvre au lever du soleil et c'est le meilleur endroit pour acheter le miel au kilo, les œufs frais, le fromage et le yogourt agité revigorant, matzoni . Besoin de lapins, de poulets, de chèvres, de moutons, d'outils agricoles et de vêtements d'occasion? C'est tout ici, il suffit de le faire avant 11 heures, lorsque le marché se ferme.
Le dimanche dernier, tout en flétant à côté d'une exposition d'oiseaux pathétiques et taxis, nous nous sommes heurtés à notre voisin Zakhar. Le jeune homme de 70 ans, musclé et bourré de mains, a des mains puissantes comme un écorce de chêne et avait rattrapé des potins avec un ami d'enfance quand il nous a arrêté avec un "Haw!". Zakhar prétend être un [khinkali maître et nous sommes impatient de le mettre à l'épreuve à la maison bientôt.
La vie du village génère un appétit copieux et rien ne fait marre d'avoir des amis autour de votre table décorée de succulents comestibles et de carafes de vin. Alors que notre jardin n'a pas encore contribué à la générosité, le reste de Garikula l'a certainement. Et la meilleure partie à ce sujet est que le supra n'a commencé.
