Anna Andres, co-directrice et co-fondatrice d’une marque de bijoux et d’accessoires dynamique Pura Utz, accueille son partenaire commercial, co-directrice et co-fondatrice Bernabela Sapalú, virtuellement depuis son studio de Copenhague. Cinq minutes plus tard, ils se retrouvent au Guatemala pour une visite virtuelle d’une pièce violet foncé remplie de gros pots remplis de perles colorées. Voici le bureau de Pura Utz à Santiago Atítlan.
La joie du duo est contagieuse et reflète la mission de leur marque : faire en sorte que chacun se sente chez soi. Ils disent que Pura Utz est leur « endroit heureux » : cet endroit heureux qu’ils ont créé ensemble lorsqu’ils se sont rencontrés. « Nous voulions pouvoir partager la joie de créer nos produits et les petites choses de la vie de tous les jours. Je rêvais d’un espace où nous pouvons être ensemble comme une vraie famille, partager un repas autour de la grande table, rire et surtout, se sentir valorisé », explique Bernabela.
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À gauche : la cofondatrice Bernabela Sapalú avec Eliza Sapalú, chef de l’administration ; À droite : la co-fondatrice Anna Andres
Anna, une infirmière fraîchement diplômée au début de la vingtaine en 2006, a voyagé à travers le Guatemala pour travailler sur des projets de santé reproductive des femmes. Ce n’était pas sa première fois dans le pays ; mère qui l’avait amenée là-bas quand elle était enfant et déjà à l’époque, elle sentait qu’elle s’était trouvée une deuxième maison.
Anna et Bernabela se sont rencontrées en 2015 via une ONG où elles ont toutes deux travaillé avec des artisans locaux spécialisés dans le perlage. Bientôt, ils ont tous deux ressenti les contraintes que le monde des ONG imposait aux entreprises et à la liberté de création.
« Parfois, le volontariat ou le travail des ONG nous sert plus qu’il ne sert les habitants. J’ai donc décidé de créer une véritable entreprise là-bas. Peu de temps après, j’ai réalisé que je tombais totalement dans le stéréotype d’un sauveur blanc dans un pays avec une histoire de colonialisme », explique Anna.
« Je savais que je devais faire attention à ne pas créer de division entre moi et mon équipe. Je porte ça avec moi. Cela prend de longues conversations avec Bernabela et l’équipe, qui sont capables de nous aider à raconter notre histoire de la bonne manière », explique Anna.
La transparence est le cœur battant de leur entreprise et cela se reflète dans la façon dont ils interagissent avec les consommateurs. « Nous n’avons aucun secret entre nous. Tout le monde dans l’équipe sait quelle marge nous mettons sur nos produits et combien chacun est payé. Nos clients aussi », dit Anna. Elle note: «Toutes les informations sont sur notre site Web pour que tout le monde puisse les lire. Cela commence une conversation sur les choix que nous faisons et comment nous faisons les choses. Il est important d’être critique et de poser des questions.
Pura Utz est né en 2019 d’une passion pour l’héritage maya. « Il y a 30 ans, un Allemand apportait pour la première fois des perles à Santiago. Les habitants connus pour être doués en broderie l’ont rapidement adopté et ont commencé à créer de beaux produits. Cela a mis notre ville sur la carte des produits perlés », explique Bernabela. Elle poursuit : « Quand j’étais jeune, je travaillais dans une usine où j’étais gravement maltraitée et recevais l’un des salaires les plus bas. Je ne pouvais pas partir parce que je devais payer les factures. Puis un jour, mon patron est venu me dire que mon travail n’était pas assez bon et j’ai perdu mon emploi.
Raconter l’histoire la rend émue et il est clair que cet incident a joué un rôle déterminant dans sa fondation de Pura Utz. « Ce jour-là, je me suis promis de faire les choses différemment. Ma motivation pour garantir des conditions de travail et une rémunération équitables pour les employés était ma force motrice. Imaginez : il faut 24 400 perles et tout un savoir-faire pour créer une pochette à la main. Je veux m’assurer que le temps et le savoir-faire consacrés à cela sont valorisés », déclare Bernabela.
Peu de temps après le lancement de la marque, quelques artisans qui avaient été à l’ONG avec Anna et Bernabela les ont rejoints. Il y avait une courbe d’apprentissage abrupte. « C’était un engagement énorme et je me suis senti immédiatement submergé par la responsabilité que j’avais soudainement pour tous les artisans qui travaillaient avec nous. Cela me tenait éveillé la nuit, mais ce qui me calmait, c’était de savoir que nous étions ensemble dans le même bateau. Je le dois certainement à ma naïveté initiale d’avoir décidé d’y aller », explique Anna.
S’adressant principalement au marché danois, la marque se démarque de la foule minimaliste avec ses bijoux vibrants. Anna se souvient qu’au début, « j’avais l’impression d’être en dehors de la foule des enfants cool. Je suis entré dans l’industrie d’une manière différente. J’étais infirmière sans expérience et j’ai réalisé à quel point l’industrie peut être fermée. Mais lorsque vous créez une marque en laquelle vous croyez, ne vous inquiétez pas de ne pas être accepté. Montrez simplement ce que vous faites au monde, peu importe à quel point cela semble ringard. »
Les premiers succès de Pura Utz sont survenus lorsque des clients de New York et de Londres ont découvert la marque et sont tombés amoureux des designs joyeux et colorés. Alors que leurs clients étrangers demandaient que leurs boucles d’oreilles et colliers soient « plus gros et plus audacieux », les clients danois étaient un peu plus réservés au début.
Maintenant que Pura Utz commence également à faire sa marque au Danemark, Anna espère qu’elle sera en mesure de reproduire ce sentiment d’un « endroit heureux » pour tous ceux qui achètent leurs bijoux.
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