66 Wutong Yard : Cantine communautaire – Ruelles culinaires

À Shanghai, il n’est pas rare de voir une file d’attente pour ce qui peut souvent s’avérer être de la nourriture médiocre. Restaurants, stands de street food et étals de thé au lait iront même jusqu’à embaucher des « taureaux jaunes » (scalpers) pour faire la queue et faire le buzz autour de leurs produits. C’est donc avec une certaine méfiance que nous avons remarqué une file de personnes pendant des semaines devant un centre communautaire vers l’heure du déjeuner. La curiosité a eu raison de nous et nous avons découvert la table la plus chaude de la ville : une cantine subventionnée pour les personnes âgées du quartier – à l’intérieur d’une villa-jardin patrimoniale, rien de moins.

En 1932, le 66 Wutong Yard servait de presbytère pour les prêtres de l’église communautaire de Shanghai, conçu par le plus célèbre architecte art déco de la ville, Lazlo Hudec. Son histoire est depuis vague, mais en septembre 2020, le site a ouvert (avec le parrainage local du gouvernement Xuhui et de la Banque de développement rural de Shanghai) en tant que l’un des 18 centres communautaires du district conçus pour aider les personnes âgées.

En plus de la cantine, le complexe comprend également un salon de coiffure subventionné et l’ancien presbytère de trois étages abrite désormais une salle de projection de films, une bibliothèque de disques vinyles et de livres, ainsi que des salles de réunion gratuites pour la communauté locale. Il existe également des services de garde d’enfants, des bilans de santé pour les personnes âgées et des séances d’information sur les régimes de retraite – un guichet unique pour les retraités qui surveillent leurs petits-enfants pendant que leurs enfants adultes sont au travail. Du côté de la rue du complexe se trouve également un Starbucks – parce que vous ne pouvez tout simplement pas battre la mondialisation – bien que le gouvernement local ait conclu un accord avec le géant de la caféine pour employer des personnes handicapées et permettre aux étudiants locaux de faire un stage, comme un moyen de redonner à la communauté.

C’est la nourriture de la cantine, cependant, qui est le principal attrait du 66 Wutong Yard. Mais quand on a appris à quel point c’était bon (et bon marché), la demande locale de toutes les générations a grimpé en flèche. Une nouvelle politique a été mise en place : de 10 h 00 à 11 h 30, les convives doivent présenter une (une carte senior pour les résidents de plus de 65 ans), garantissant que les retraités obtiennent les premiers dibs. Cela signifie que les plats populaires se vendent tôt. Une fois que le reste d’entre nous peut entrer, nous faisons la queue à côté d’un tableau noir écrit à la main devant la porte d’entrée qui annonce les plats du jour – le tout en saison, pour une saveur optimale.

Et il y a encore beaucoup à offrir. Le personnel nous dit que les saveurs changent légèrement après 11h30, avec des plats plus épicés et des aliments frits ajoutés au lot pour plaire aux plus jeunes employés de bureau. La communauté locale des seniors de Shanghai préfère les assiettes saines avec benbang (cuisine shanghaïenne de style maison), ont-ils expliqué, avec le plat occasionnel de l’extérieur des limites de la ville vient de l’une des « huit grandes traditions » de la cuisine chinoise – des cuisines provinciales qui sont célébrées comme la « meilleure » ​​et la plus gastronomique de les différentes saveurs régionales.

Lorsque l’on a appris à quel point la nourriture de la cantine était bonne (et bon marché), la demande locale de toutes les générations a grimpé en flèche.

Nous prenons un plateau et glissons à la manière d’une cafétéria jusqu’à la caisse enregistreuse, où le paiement est effectué via WeChat ou Alipay pour les moins de 60 ans. Les plats changent constamment à mesure que des assiettes fraîches sortent de la cuisine et que les favoris sont rapidement accrochés. En premier, les fruits de mer. On propose généralement une courbine jaune entière ou une perche cuite à la vapeur avec du gingembre et des oignons verts, et des crevettes frites. Ensuite, il y a la viande (porc braisé au rouge, cuisses de canard), les légumes et le tofu (généralement plus de 20 options changeant en fonction de la saison) et, enfin, le riz. Les convives indiquent les plats qu’ils veulent et les serveurs distribuent des portions de taille unique par-dessus le pare-haleine. Nous n’avons pas encore vu un plat de viande coûter plus de 20 RMB (3 $ US) et il n’est pas rare que certains plats de légumes soient aussi bon marché que 3-5 RMB (0,50-0,75 $).

Et les saveurs ? Délicieux. C’est comme avoir un repas fait maison par un talentueux nainai (mamie). La file d’attente se déplace rapidement grâce à une cuisine efficace, et il y a une vraie sensation de communauté sur place car les tables sont partagées et entassées pour maximiser l’espace (bien qu’actuellement, avec des séparateurs de protection en place). Attendez-vous à être bavardé par vos camarades de table, surtout si vous avez un visage étranger – nous avons rencontré des habitants qui vivent dans le quartier depuis plus de 50 ans et un ardent bouddhiste qui étudie actuellement pour entrer à l’Institut d’études bouddhistes de Berkeley.

Le service du dîner n’est pas aussi bondé, à partir de 16h50 et jusqu’à 19h, tandis que le service du petit-déjeuner a à la fois une fenêtre à emporter pour des collations sur le pouce comme baozi (petits pains à la vapeur) et boules de sésame. Si vous prenez un bol de zhou (congee ou bouillie de riz), vous pouvez vous asseoir à l’intérieur. Entre les services de repas, la cafétéria accueille des événements culturels et des ateliers, comme pingouin performances instrumentales, opéra chinois et découpage de papier shanghaïen.