« Avez-vous été à Bahía, Donald? »
José Carioca, un perroquet chic, vert-et-or, joyeux-chanceux, Pose cette question à Donald Duck dans le film (principalement) animé de 1944 The Three Caballeros . Pour sa beauté et son charme – et, oh, la nourriture! – José insiste sur le fait que Bahía (buy-EE-ah), un État côtier dans le nord-est du Brésil, n’a aucun rival. C’est un endossement complet, en particulier de José: son nom de famille, Carioca, l’identifie comme originaire de Rio de Janeiro . Même pour un perroquet sur la ville qui a connu la beauté des plages de Rio et l’excitation de sa vie nocturne, Bahía est un lieu magique.
Cet esprit a été transporté à Astoria, Queens, pas par magie, mais par le dévouement des soeurs Bahían Elzi et Erli Botelho Ribeiro. Chaque fois que nous marchons dans la porte, nous reconnaissons de nouveau comment les sœurs ont distingué Point Brazil des autres restaurants brésiliens occasionnels à proximité. Plusieurs de ces voisins, c’est vrai, proposent également une table à vapeur et une barre de salade pay-by-the-pound et une station churrasco de viandes rôties tranchées sur commande. Peu, cependant, appréciez les grandes fenêtres comme celles qui éclairent la salle à manger de Point Brazil, et aucune ne présente des visages si ensoleillés à ses invités. Bien que de nombreuses conversations soient en portugais, nous sommes inévitablement accueillis chaleureusement en anglais, toujours par le personnel et souvent par les autres convives.
En 1988, la réception était tout aussi chaleureuse, nous imaginons, quand Elzi a voyagé seul de sa ville natale d’Itabuna pour visiter un cousin plus ancien à New York . Ce qui a été planifié comme un court séjour, pour avoir une idée de la culture américaine et apprendre l’anglais, s’est avéré plus séduisant qu’Ilzi l’a imaginé, et en 1990, les soeurs se sont réunies quand Erli s’est envolé vers le nord pour se joindre à elle. Dans les années qui ont suivi, alors que la cuisine à la maison des sœurs a gagné de nombreux compliments, un restaurant ne semblait pas à portée de main. La garde d’enfants, la ménage et les emplois similaires ont payé les factures et ont soutenu de tels petits luxes comme les leçons de ballet pour leurs jeunes filles dans un studio de danse de quartier.
Leur grande rupture est venue lorsque le studio s’est terminé. C’était petit et à un pâté de maisons du péage sur la rue Steinway occupée, mais la lumière était merveilleuse du matin à l’après-midi. S’appuyant sur leurs économies et sur le soutien de la famille et des amis, Elzi et Erli ont transformé le studio en restaurant en 2008; Cinq ans plus tard, ils se sont étendus dans l’espace adjacent à côté. Les filles, nous comprenons, ont suivi les leçons de ballet ailleurs, du moins au cours de leurs années scolaires, mais aujourd’hui, la seule danse à Point Brazil est un do-si-around autour du buffet.
Lorsque nous arrivons, nous faisons de notre mieux pour éviter les yeux de la vitrine des desserts – plus sur ces derniers – jusqu’à ce que nous ayons eu un repas approprié. (Par cela, on entend le déjeuner ou le dîner. Le petit-déjeuner apporte son propre assortiment de tarifs intéressants, mais nous ne sommes pas les maîtres.) Pour être honnête, nous passons rarement beaucoup de temps sur le côté de la salade du buffet, à moins d’enrayer Crème de légumes brillants, légèrement sautés dans de l’huile d’olive garlicky. Mais lorsque ces mêmes collisions sont offertes sur le côté chaud du buffet comme feijão tropeiro – tout un enchevêtrement avec des haricots pinto, des oeufs frits, du bacon et du saucisson au porc – la présentation plus simple de la salade est en comparaison.
Chaque petite bouchée du gâteau à la crème de noix de coco nous rapproche un peu plus, dans nos coeurs, à Bahía.
En peu de temps, nous passons devant les collards à des options plus importantes, qui changent quotidiennement; Nous gardons les yeux ouverts pour le ragoût de poisson, la queue de bœuf, le poulet cuit et les côtes de porc. Il est également essentiel de faire de la place pour une cuillère de riz, une louche de haricots et une diffusion de farofa – l’aspect sableux de la farine de mani grillé grossièrement déteste sa délicatesse. Le buffet n’est pas vaste, mais il est frais; Pendant les heures de repas les plus fréquentées, les réapprovisionnements sont toujours sortis de la cuisine.
Le prix du buffet (de 6 $ à 8 $ la livre) dépend de notre indulgence à la station churrasco, où un serveur a tendance à faire des rôtissoires contenant une douzaine de viandes différentes, non broyées et tranchées à notre offre. Certaines personnes favorisent la saucisse de porc salée, ou le coeur de poulet mâché, ou des côtes de boeuf saupoudrées d’un peu plus de cette farofa; Nous allons toujours dégager un petit espace sur notre assiette pour le surlonge supérieur, du côté rare.
<img class = « aligncenter wp-image-21390 size-full » title = « Acarajé une nourriture de rue bien-aimée, se compose d’un pain de poires frites de pois noirs surmontés de vatapá, Caruru et bacalao, photo de Dave Cook « src = » http://culinarybackstreets.com/wp-content/uploads/cb_queens_pointbrazil_dc_final2.jpg « alt = » « width = » 800 « height = » 533 « />
Le premier samedi du mois, les sœurs servent un « goût de Bahía » (12 $) qui participe richement d’huile de palme, une connexion culinaire au patrimoine africain d’Afrique de Bahía qui se rapporte à presque toutes les bouchées. L’échantillonneur comprend vatapá une pâte crémeuse, de noisette et de fruits de mer; caruru de quiabo un gumbo d’okra garni d’oignon et de gingembre; bacalao salade, préparée avec la morue séchée du même nom; Et une interprétation locale du ragoût de poisson appelé moqueca . Sans faute, nous demandons également acarajé (ah-cah-rah-zhay, 5 $). Cette nourriture de rue aimée se compose de pois noirs pelés et écossés qui sont façonnés dans un ovale, frits jusqu’à ce qu’ils soient croustillants, tranchés et garnis de vatapá, caruru et bacalao. Ensuite, nous léchons nos doigts (seulement, bien sûr, afin que nous n’utilisions pas trop de serviettes). Hélas, ces spécialités ne sont disponibles que pour les premiers samedis, et pas du tout en juillet et août; Au plus fort de l’été de New York, le fait d’allumer des brûleurs supplémentaires rend la cuisine trop chaude même pour les Bahíans.
Nous avons promis le dessert. Une vitrine et le comptoir ci-dessus sont remplis de gâteaux, de tartes, de mousses et de flans (le plus de 3 à 4 $ chacun) fabriqués en interne par les sœurs eux-mêmes. Déconcerté par le choix même après de nombreuses années de visites, nous n’avons pas été près de les essayer tous. Notre favori actuel est un gâteau à la noix de coco nois sous la noix de coco déchiquetée et doré avec un tourbillon de lait condensé; Chaque petite bouchée nous rapproche un peu plus, dans nos cœurs, à Bahía.
