S’il existait un jour un oracle pour la gentrification, Eka Janashia pense que son père pourrait en être un. Nous sommes assis dans le café chic d’Eka, Satatsuri, avec ses murs en briques terreuses et ses sols en bois chaleureux – un espace qui était autrefois le modeste appartement de deux chambres au rez-de-chaussée du chef de famille dans un coin plutôt délabré de Marjanishvili.
Le quartier a été créé au début du XVIIe siècle par des migrants allemands invités par le tsar Alexandre Ier à s’installer dans ce qui faisait alors partie de l’empire transcaucasien russe. En fait, avant la déportation massive d’Allemands et d’autres nationalités et groupes sociaux jugés dangereux pour l’idéologie communiste par Staline, il y avait environ une douzaine de colonies allemandes à travers la Géorgie – Marjanishvili, en particulier, était une localité privilégiée de la capitale, fréquentée par de riches marchands et nobles de toutes croyances et nationalités jusqu’à ce qu’il tombe aux mains des Soviétiques, devenant encore plus délabré dans les années chaotiques qui ont suivi l’effondrement de l’Union soviétique. Ce n’est que récemment que des rénovations ont transformé les avenues principales, mais les rues latérales conservent leur charme d’antan des bâtiments patrimoniaux en ruine et négligés.
Le père d’Eka avait déménagé ici au milieu des années 2000 pour échapper à la transformation de leur ancienne résidence (un quartier que de nombreux Géorgiens appellent encore par son nom soviétique, Pervoskaya) en la première rue des pubs de Tbilissi. À partir de la fin des années 1990, une flotte de points d’eau à thème irlandais s’est installée dans leur ancien quartier, desservant la première vague d’expatriés à arriver en Géorgie post-soviétique, des pétroliers amenés pour travailler sur un oléoduc de la mer Caspienne à la mer Noire. Des joints et des salons de massage plus sordides ont rapidement suivi et, incapables de le supporter davantage, le senior Janashia et sa femme ont déménagé une fois que leurs enfants ont grandi et ont quitté le nid.
À leur arrivée à Marjanishvili, le couple de personnes âgées se contente du calme relatif qui règne autour de l’immeuble en briques rouges du début du XXe siècle dans lequel se trouve leur nouvel appartement. En prime, leurs fenêtres du rez-de-chaussée faisaient également face à un joli bâtiment patrimonial orné de vitraux et de treillis en bois construit par le marchand arménien Melkumov en 1851 qui a servi de consul de Perse pendant plusieurs années.
Mais leur bâtiment partageait également des murs avec une ancienne usine de vêtements soviétique désaffectée qui serait finalement transformée en l’espace multifonctionnel le plus cool et centré sur les jeunes appelé Fabrika, qui a amené les hipsters rampant hors des boiseries vers la rive gauche de Tbilissi. Les rénovations bruyantes et les fêtes bruyantes qui ont suivi ont poussé le père d’Eka à s’arracher les cheveux jusqu’à ce qu’Eka et son mari, Iva Davitaia, proposent de les relocaliser à nouveau dans une rue un peu plus calme du quartier huppé de Vake.
Réalisant que l’appartement du rez-de-chaussée ne convenait plus comme espace résidentiel avec l’augmentation de la circulation dans les rues, le couple – qui avait tous deux travaillé avec de grandes entreprises hôtelières en Géorgie, dont Marriot et le groupe Adjara – a décidé de capitaliser sur la popularité croissante du rive gauche parmi les touristes et les expatriés occidentaux et essayez-vous à un café-restaurant servant une cuisine fusion géorgienne-européenne confortable dans un cadre élégant et élégant.
« L’idée était d’offrir quelque chose de quelques crans au-dessus des autres joints du quartier tout en gardant le menu décontracté et sain », explique Eka sur la façon dont leur espace, Satatsuri, est né. « C’est un peu un espace gastronomique, sans être chic », ajoute Iva.
Le couple a embauché des designers d’intérieur et a fait appel à l’un de leurs jeunes artistes géorgiens préférés, David Machavariani, célèbre pour ses illustrations dans une édition de roman graphique du classique littéraire géorgien – « Le chevalier à la peau de panthère » – pour créer les peintures murales saisissantes du café.
Le célèbre chef local et champion géorgien MasterChef Luka Nachkhebia a aidé Eka et Iva à créer le menu, qui propose une variété de salades, de sandwichs, de poke bowls, de crêpes salées farcies, de soupes et de plats d’inspiration géorgienne comme l’ajapsandali (une sorte de ratatouille à l’aubergine) servi avec des gaufres chaudes fraîches, une purée de pommes de terre et un plat de fromage de Svaneti appelé tashmijabi qui n’est pas différent de l’aligot français, à l’exception des différents fromages utilisés, et du chakhondrili, un plat de viande mijoté sur une herbe géorgienne appelée khondari (sarriette d’été) qui donne le plat son nom. Tout semblait bien pour leur journée d’ouverture prévue jusqu’à ce qu’un revers majeur arrive sous la forme de la pandémie de Covid-19 et des blocages qui ont suivi.
En mai 2020, lorsque le couple avait prévu de se lancer, les restrictions locales s’étaient assouplies pour permettre les plats à emporter et la livraison, mais les repas assis n’étaient toujours pas autorisés. Le couple s’est rapidement inscrit à des applications de livraison de nourriture et a lancé une campagne sur les réseaux sociaux avec l’un de leurs éléments de menu uniques – des rouleaux de crêpes à base de sarrasin salés avec des garnitures végétariennes et non végétariennes. « Les crêpes ont vraiment décollé sur les applications alimentaires et elles sont toujours l’un des articles les plus vendus, même aujourd’hui », déclare Eka. Alors que les applications aident à enregistrer la marque sur la bande passante publique, la fréquentation était encore lente même après la levée de toutes les restrictions liées à la pandémie. Être juste à côté de Fabrika, avec son dédale de cafés, bars et restaurants, avait à la fois ses avantages et ses inconvénients. « Beaucoup de gens nous ont découverts pour la première fois en se rendant à Fabrika », admet Eka – mais bientôt, les intérieurs élégants mais intimes du café ont attiré des habitués – y compris nous-mêmes – qui cherchaient un endroit calme pour une conversation loin de la cour animée de Fabrika.
Aujourd’hui, Satatsuri – qui signifie « asperges » en géorgien – est l’un des cafés-restaurants emblématiques du quartier de la rive gauche de Tbilissi qui s’embourgeoise rapidement et qui est devenu un arrêt régulier pour ceux qui ont besoin d’un déjeuner sain ou d’un café. Pause. Outre les délectables sandwichs fondants à la poitrine de porc et la croustillante salade de roquette au chèvre, on adore les frites croustillantes servies avec une sauce aux baies acidulées pour remplacer le ketchup.
La carte des vins en constante expansion, organisée par Iva, nous a également encouragés à prolonger nos visites pour les dîners – notre dernier repas de chakhondrili de porc et de tashmijabi et de bœuf a été accompagné d’un Saperavi velouté 2020 d’un petit domaine viticole familial appelé Sherma que nous n’avions pas Je n’en ai pas entendu parler jusqu’à ce qu’Iva le recommande. « Nous connaissons personnellement la plupart des vignerons que nous servons », explique Iva, ajoutant que l’un des vins qu’ils stockent provient d’un jeune vigneron qui vient de passer au restaurant en personne avec quelques bouteilles de son excellent vin pour qu’Iva les goûte. La collection comprend également quelques étiquettes à venir louables telles que les vins M7, Do Re Mi, Anapea et Ocho, tous vendus à un prix TTC assez décent de 50 Gel (18,50 $) la bouteille. En fait, tous les prix ici sont agréablement TTC, une rareté dans la plupart des restaurants haut de gamme de Tbilissi qui peuvent souvent vous surprendre lorsque l’addition est servie (l’avis en petits caractères sur les menus est facilement négligé) .
Même si Satatsuri a connu des débuts un peu chaotiques, le café s’est bien installé ici à l’adresse héritée du père d’Eka. Mais elle admet que les choses ne vont pas aussi bien pour ses parents, car son père est apparemment incapable d’échapper à son destin. Bien qu’ils aient déménagé dans l’un des quartiers chics de la ville, pensant que les chances d’être poursuivis par plus de développement étaient moins probables, un nouveau pub a récemment pris possession du rez-de-chaussée de leur résidence actuelle. « Pour l’amour de mon père, j’espère juste que ça ne deviendra pas trop populaire et bruyant », remarque Eka en riant.
Publié le 24 novembre 2022
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