Il y a quelque chose à propos de Rakoumel qui a le goût de la maison. Vous n’avez peut-être pas de grand-mère grecque, mais plongez votre fourchette dans l’un des plats ici, et pendant un instant, vous pouvez presque imaginer que vous en avez. L’espace lui-même est confortable, avec des sièges intérieurs qui donnent sur un jardin et la cuisine à l’arrière. À l’avant, le trottoir est parsemé de tables presque toujours pleines, et la musique live se déverse dans la rue lorsque des groupes s’installent à l’une des tables. C’est un endroit où coule le raki, où une énergie électrique vous invite à revenir et à vous sentir comme si vous faisiez partie de la famille.
Et Rakoumel est, en fait, une entreprise familiale. Le propriétaire, Yiannis, a ouvert le restaurant il y a 17 ans avec sa mère, Argyro. Il venait de terminer son service militaire obligatoire, explique-t-il, et cherchait quoi faire ensuite. Yiannis travaillait comme DJ dans le quartier d’Exarchia dans un club appelé Decadence, qui occupe une place historique dans la vaste tradition de la vie nocturne d’Athènes (les Tindersticks et Nick Cave étaient des clients de haut niveau), il connaissait donc bien la région.
En même temps, Argyro cherchait quelque chose à faire et Yiannis a décidé de lui proposer l’idée qu’ils travaillent ensemble. « Pourquoi n’utiliserions-nous pas vos talents de cuisinier et mes relations pour ouvrir un restaurant crétois ? » il rappelle. C’est exactement ce qu’ils ont fait, à l’époque où il n’y avait pas d’options crétoises dans la région, mais une forte demande.
Yiannis vient d’Ierapetra en Crète, et sa mère est également dépositaire de connaissances sur les traditions crétoises. En fait, explique Yiannis, « Quand elle était jeune, la Crète était encore plus traditionnelle », et elle lui a enseigné de nombreuses coutumes dont il n’avait jamais entendu parler. Ses recettes provenaient en fait de la grand-mère de Yiannis, et ils ont commencé à ramener des produits de petits producteurs de l’île. C’était une excellente cuisinière, « mais ce n’est jamais facile de travailler avec des parents », s’amuse-t-il. Maintenant, Argyro est à la retraite; une publication récente du compte Instagram du restaurant montre une photo d’elle, et une légende qui dit pour la première fois, ils ont coupé le traditionnel gâteau du Nouvel An, vasilopitasans elle.
Les plats eux-mêmes à Rakoumel n’essaient pas trop dur, et ils n’ont rien d’extraordinaire. Ils sont réconfortants, cohérents et simples – et, en fait, si vous demandez à Yiannis, cela pourrait être considéré comme la philosophie de la cuisine crétoise. « Les éléments et les ingrédients sont si purs et si uniques que vous n’avez pas besoin de beaucoup d’extras », dit-il. « Ils ont de la magie. »
Prenez par exemple les fleurs de courgette farcies au riz, qui sont fraîches et herbacées, avec juste une pointe parfumée de courgette. Et le Crétois horiatiki salade, qui est une salade grecque de base qui tire un peu plus de punch de l’ortie piquante et des pommes de terre bouillies. Il y a des fromages de Crète, comme le myzithra de La Canée, ainsi que de nombreuses recettes classiques et sans fioritures, comme les escargots bourbouristoiun plat dont tout Grec vous dira qu’il est emblématiquement crétois.
« Si vous êtes déjà allé en Crète, si vous goûtez à nouveau ces plats, même de loin, cela peut vous transporter en arrière », déclare Yiannis, et il a raison. Vous êtes peut-être assis au cœur d’une grande ville, entouré de motos en marche et de navetteurs occupés, mais pendant une seconde, vous pouvez vous imaginer à votre yiayia‘s house dans les montagnes de La Canée, la mer s’étend devant vous.
Mais Rakoumel (du nom rakomelo, quelque chose que Yiannis buvait lorsqu’il était enfant – c’est un mélange fait maison de miel et d’alcool, souvent donné comme médicament) respecte la culture et les traditions de la Crète d’autres manières également. Si vous commandez la livraison ou à emporter, vous recevez six autocollants différents avec votre commande qui donnent un petit aperçu de la culture de la plus grande île de Grèce.
La première, la déesse des serpents, est un symbole minoen de la première société matriarcale – « alors bien sûr que nous l’avons », dit Yiannis – et puis il y a le Minotaure, un mythe bien connu sur une horrible créature qui vivait dans un labyrinthe. au palais de Knossos. Une autre montre la Sariki, un foulard traditionnel porté par les hommes crétois ; une chèvre sauvage, connue localement sous le nom de kri kri, qui a été chassé jusqu’à sa quasi extinction; Antonis Xylouris, également connu sous le nom de Psarantonis, un célèbre compositeur et musicien local ; et le Crétois lyre, un instrument qui constitue la pierre angulaire de la musique de l’île. Avec tant de choses à apprendre sur la Crète et sa culture, Rakoumel pourrait bien être l’endroit idéal pour commencer.
Publié le 17 mars 2023
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