Lorsque Mia Bonhomme et son mari ont déménagé à Stockholm en provenance de New York en 2019, elle avait beaucoup entendu parler de l’équilibre travail-vie en Suède, et le couple a pensé que ce déménagement serait une belle pause dans la routine de New York.
Avec une formation dans le domaine de la mode numérique et de la technologie, Mia a commencé à s’immerger dans la vie de sa nouvelle ville. Lorsqu’elle a vu qu’il était difficile de former le genre de communauté dont elle rêvait – en particulier celle des femmes noires – Mia a pris les choses en main. En septembre 2020, elle a lancé ALTAR Space.
Qu’est-ce qu’il y a dans un nom? Mia explique : « Ce n’est pas religieux. J’ai grandi dans l’église noire américaine, il y a donc un petit hommage aux autels de l’église et à la façon dont ils symbolisent le soutien et la fraternité. Le nom Autel, cependant, n’est pas censé avoir une quelconque signification religieuse. Cela signifie simplement « espace sacré ». Dans le bien-être moderne, un autel est un espace personnel, souvent privé, où vous allez méditer ou pratiquer la gratitude. C’est un endroit qui vous aide à trouver la paix et à canaliser l’énergie. C’est exactement ce que j’essaie de créer pour les femmes noires, un espace sûr où nous pouvons nous rassembler, nous reposer, nous ressourcer et trouver la paix et l’énergie de guérison en présence d’autres femmes noires.
Nous avons parlé avec Mia de l’importance de l’espace d’autel et de ce que les gens peuvent s’attendre à y trouver :
Qu’est-ce que l’espace ALTAR ? Quand et comment l’avez-vous trouvé ?
ALTAR Space est une communauté de bien-être pour Black Womxn (femmes et individus non binaires). Notre mission est de créer des espaces sûrs et inspirants pour que les femmes noires se décompressent, se rechargent et se connectent les unes aux autres. Nous le faisons en organisant des cours et des événements de bien-être privés conçus pour favoriser le bien-être par l’affirmation et la communauté.
Quelques mois après avoir déménagé à Stockholm, j’ai commencé à me sentir un peu seul. Je m’étais fait quelques amis et j’avais évidemment mon mari mais il y avait encore un vide. Je me suis vite rendu compte que c’étaient simplement des Noirs qui me manquaient. Stockholm est une belle ville, mais elle est très homogène.
À New York, j’ai vécu à Harlem et à Brooklyn. J’ai toujours été entouré de Noirs et de leur culture, parmi les nombreuses autres cultures étonnantes de la ville. J’avais ce grand sentiment de communauté et d’appartenance là où je vivais. Cela faisait tellement partie de ma vie quotidienne que je ne l’ai même pas remarqué… jusqu’à ce qu’il disparaisse. Ne plus avoir ce sentiment d’appartenance et le confort de ma culture ont commencé à avoir un impact sur mon bonheur et ont fini par nuire à ma santé émotionnelle.
En tant que femme noire, lorsque je déménage dans une nouvelle ville, trouver une communauté parmi d’autres femmes noires est très important pour moi. En tant qu’expatrié, il est déjà assez difficile de se faire de nouveaux amis en Suède, encore moins en tant qu’adulte dans la trentaine. Après avoir lutté pour construire une tribu ici, j’ai appris que de nombreuses autres femmes noires ressentaient la même chose (ex-pat/immigrées, afro-suédoises, femmes noires de partout), alors en septembre 2020, j’ai décidé de lancer ALTAR Space et j’espérais que si je le construisais, les sœurs viendraient.
À qui s’adresse ALTAR Space et pourquoi pensez-vous que c’est une communauté/un espace important ?
ALTAR Space est destiné à toutes les femmes noires qui s’identifient et à toutes les personnes non binaires. Fondamentalement, si vous vous identifiez, vous vous identifiez et trouvez la paix et le confort en présence de femmes noires, ALTAR Space est fait pour vous !
L’expérience Black est belle mais peut parfois être difficile. Et parce que c’est une expérience vécue, c’est quelque chose que seuls les autres Noirs comprennent. Il peut être épuisant de naviguer dans un monde où vous êtes constamment minoritaire dans les espaces. Être le seul ou l’un des rares Noirs dans un espace qu’il soit professionnel, social ou culturel conduit souvent à vivre des micro-agressions, à devoir expliquer/justifier sa présence, ou à émettre des questions/opinions non sollicitées sur vous, d’autres personnes qui ressemble à toi et à ta culture. C’est un lourd fardeau mental et émotionnel, surtout quand il n’y a pas beaucoup d’autres personnes qui comprennent ce que vous vivez.
Les espaces sûrs sont importants pour tous les humains. Pour se détendre, guérir, méditer, faire quoi que ce soit avec l’esprit honnêtement, l’esprit doit être à l’aise. En tant que personne noire, nos esprits sont rarement à l’aise. Tout au long de notre vie ou au quotidien, nous pensons souvent à la façon dont nous pouvons être perçus (car nous sommes souvent la seule personne dans un espace qui nous ressemble) ou nous avons affaire à des micro-agressions qui détournent notre espace mental. Par exemple, imaginez être la seule femme noire à entrer dans un cours de méditation.
Il y a une couche supplémentaire de bavardage mental que nous devons fermer afin de nous aider à nous rapprocher d’un état méditatif. Ou imaginez devoir répondre à des questions sur vos cheveux (pour la 3ème fois cette semaine) au travail. Inutile de dire que cela devient épuisant. Et ce sont les cas minimaux. Dans le pire des cas, nous sommes inquiets pour notre sécurité ou celle de nos enfants, mais c’est une autre conversation.
Avoir un espace où vous n’êtes pas la minorité mais plutôt, parmi d’autres personnes qui comprennent votre expérience vécue est une véritable bénédiction pour l’état émotionnel. Plus simplement encore, le simple « sentiment d’appartenance » contribue grandement au bonheur et à la qualité de vie d’une personne.
Rien ne m’apporte plus de joie que de voir une autre femme noire dans la rue et nous établissons un contact visuel et reconnaissons la présence de l’autre avec un sourire chaleureux. Je crois honnêtement que les femmes noires de la diaspora partagent une connexion cosmique culturelle et encore plus profonde. Il y a juste quelque chose dans notre énergie qui nous relie. Et comme tout le monde, nous méritons des espaces sûrs et sacrés.
Quels types de services ALTAR Space propose-t-il ? Y a-t-il des projets pour l’avenir de services supplémentaires, d’événements ou autres ?
Actuellement, nous proposons des cours privés de bien-être tels que le yoga, la méditation et le qigong. Nous avons récemment organisé une méditation hip hop au centre-ville de Camper, ce qui était très amusant.
Nous organisons également des rassemblements sociaux tels que des journées spa et des soirées cinéma. Nous prévoyons certainement d’élargir nos offres de cours et de bien-être car nous sommes ouverts aux suggestions de la communauté.
Nous travaillons sur des activités de plein air, des retraites et bien d’autres choses passionnantes pour un avenir proche. Nous visons également à ouvrir notre propre espace physique en 2022. Ce sera l’endroit où nous organiserons nos cours et événements, ainsi qu’un espace pour que les membres de notre communauté viennent se détendre, socialiser, prendre une tasse de café ou simplement se reposer.
Pouvez-vous partager un souvenir ou une expérience particulière de l’espace ALTAR ?
Je me souviens très bien de notre premier événement (ce qui en dit long car j’en ai un très mauvais souvenir, surtout depuis que j’ai eu un bébé). J’étais certain que seuls mes amis allaient se présenter. J’étais tellement nerveux. Mais nous avons fini par avoir une très belle participation. Mes amis sont venus (évidemment) mais il y avait aussi pas mal de femmes que je n’avais jamais rencontrées.
Au fur et à mesure que chaque femme arrivait, leur visage s’illuminait dès qu’elles entraient et voyaient la pièce remplie d’autres femmes noires. Ils se saluaient tous et commençaient à parler, plaisanter et rire comme s’ils se connaissaient déjà. C’était exactement ce que j’espérais et cela m’a fait chaud au cœur de le voir prendre vie.
Comment pensez-vous que ALTAR Space a été important pendant la pandémie? Comment l’idée de « communauté » ou d’« espace » a-t-elle dû être réinventée à cette époque ?
Question difficile! Je pense que toutes les formes de communauté et de connexion sont devenues exceptionnellement importantes pendant la pandémie, ce qui a provoqué un sentiment d’isolement beaucoup plus lourd pour de nombreuses personnes. J’ai aussi l’impression, cependant, que l’espace numérique est rapidement devenu encombré, bruyant et surstimulant.
ALTAR ne s’est pas lancé dans l’espace numérique pendant cette période, principalement parce que la mission que je me suis fixée était de créer des opportunités et un espace physique pour nous permettre de nous rassembler. Il y a quelque chose à propos de l’énergie dans la pièce quand les femmes noires se réunissent. C’est cette énergie que j’essayais de cultiver. Essayer de le faire virtuellement semblait hors de propos et pour ne pas dire, extrêmement difficile. Et si je suis honnête, j’étais très enceinte et très fatiguée. Alors, ALTAR a juste fait une pause.
Alors que nous passons à un moment où nous pouvons être en personne, comment l’espace de l’autel s’adaptera-t-il à nouveau ? Est-ce un « retour à la normale » ou s’agit-il d’un passage à une nouvelle vision ?
Nous avons déjà repris les cours et les événements en personne. Cependant, même si l’Autorité suédoise de santé publique a levé les restrictions pour les rassemblements en personne, nous prévoyons de continuer à faire preuve de plus de diligence afin de protéger notre communauté. Cela inclut de continuer à limiter le nombre de personnes dans les cours et les événements et de s’assurer que des pratiques de nettoyage strictes sont en place dans les espaces que nous utilisons.
Pouvez-vous nous parler un peu du nouveau Mama Space ?
Bien sûr! Mama Space est un petit cercle au sein de notre communauté dédié au soutien des mamans noires. Après avoir accouché de mon premier enfant en janvier, le concept de « ça prend un village » m’a frappé fort car on s’est retrouvé complètement sans (en pleine pandémie et dans un pays étranger).
Les groupes de mamans ne sont pas nouveaux, mais comme la femme noire, la maternité noire est également unique. Je voulais essayer de créer un village pour toutes les mamans noires qui en cherchaient un. Et pas seulement pour les mamans, pour les plus petits aussi. Il est très important que les enfants noirs soient représentés dès l’enfance.
Je veux construire une communauté de tantes et de petits cousins afin que nos mères aient un espace sûr où se tourner vers où elles se sentent aimées et soutenues, et nos enfants aient un groupe de jeu et une communauté de personnes qui leur ressemblent.
ALTAR est sur le bien-être; peux-tu nous dire ce que ce mot signifie pour toi, et comment tu l’intègres chez ALTAR ?
Le mot « bien-être » peut avoir beaucoup de poids. En fait, je préfère utiliser le terme de bien-être pour parler d’ALTAR, car nous ne sommes pas une organisation axée sur le « bien-être ». Nous proposons des cours de bien-être (par des instructeurs certifiés) mais je ne suis moi-même pas un professionnel du bien-être. Je suis juste une personne ordinaire dans mon propre cheminement de bien-être personnel.
ALTAR concerne vraiment la communauté et l’appartenance et comment cela, entre autres, comme le yoga, la méditation, l’expression créative, les groupes de soutien, etc., a un impact sur le bien-être.
Je pense que beaucoup de choses contribuent à notre santé émotionnelle, parfois sa méditation et parfois c’est juste une bonne conversation ou des rires avec votre fille au foyer. ALTAR se veut un lieu où nous pouvons explorer ce que le bien-être signifie pour chacun de nous dans le confort d’un espace sûr où nous nous sentons soutenus et vus.
Quelles sont les personnes ou les organisations qui vous inspirent en ce moment et qui ont inspiré votre travail avec ALTAR ?
J’admire vraiment les espaces créés par HealHaus (NYC) et Ethel’s Club (NYC). J’aime aussi beaucoup le fait que Ethel’s Club porte le nom de la grand-mère de la fondatrice et s’inspire du rôle que sa grand-mère a joué dans leur propre communauté en créant un espace bienveillant et stimulant dans sa maison. L’énergie maternelle noire est si spéciale.
Découvrez l’Espace ALTAR et devenez membre ! L’adhésion est GRATUITE et comprend des prix réduits sur leurs événements.
Retrouvez ici tous les événements de l’espace ALTAR.
