Le son de la communauté dans une boulangerie de la Nouvelle-Orléans

Au printemps 2017, la boulangerie Bywater a ouvert ses portes et est devenue une sorte d' »institution instantanée ». À la fois restaurant décontracté et centre communautaire impromptu, l’espace café bourdonnait d’une activité perpétuelle.

Des pigistes remplis de délais ont posté avec leurs ordinateurs portables, bientôt recouverts de flocons de pâtisserie riches en beurre. Les habitués du quartier se pressaient sur les tables pour un déjeuner prolongé autour de salades ou de sandwichs. Lors de nombreux matins occupés, des sommités du jazz de la Nouvelle-Orléans (le regretté Henry Butler, Tom McDermott, John Boutte, Jon Cleary) pourraient se promener pour utiliser le piano droit de la salle à manger, remplissant l’espace avec des performances impromptues et des chants occasionnels.

Les enfants pressaient leur nez contre les vitrines en verre pour admirer des gâteaux en couches imposants festonnés de glaçage fantaisie, de noix de coco feuilletée ou d’une couche brillante de fudge décadent. Les employés de bureau ont attrapé une tasse de café et une bouchée sur un mur de produits de boulangerie sucrés et salés. Le menu du jour propose des plats distinctifs comme le «gumbo du petit-déjeuner» (gombo au poulet et à la saucisse louche sur du gruau et des œufs brouillés) et le yakamein classique (soupe de nouilles au bœuf épicée connue localement comme un remède contre la gueule de bois).

Le concept simple de café/boulangerie est l’idée originale (aujourd’hui enfant) du chef pâtissier vétéran Chaya Conrad et de son mari Alton Osborn, un créateur de mode lié à la scène musicale locale. Les partenaires dirigent non seulement l’incarnation actuelle de leur entreprise à l’ère de la pandémie – des tables au bord de la rue à la place des repas à l’intérieur, des actes de guitare / voix à distance sociale remplaçant le piano omniprésent – mais organisent également des fêtes de quartier annuelles mettant en vedette des stars du local firmament musical, jouant pour l’amour d’une culture de la Nouvelle-Orléans en évolution rapide.

Les mini-festivals musicaux attirent des vedettes de l’extrémité plus âgée et plus jeune du spectre performatif, de la légende du R&B Al « Carnival Time » Johnson, Cyril Neville et Big Chief Monk Boudreaux à la chanteuse Sabine McCalla et à la tribu indienne 9th Ward Black Hatchets. Quelques fois par an, la boulangerie réquisitionne une scène dans les Bywater Art Gardens à proximité, organise une grande fête et profite à des œuvres caritatives culturelles locales le dimanche après-midi.

La double nature de la boulangerie Bywater provient des superpuissances combinées de Chaya et d’Alton, qui se complètent presque parfaitement. D’une manière générale, Chaya gère l’arrière de la maison – cuisinant et supervisant l’activité quotidienne de la boulangerie et son activité florissante de gâteaux personnalisés. Alton garde la salle à manger comme hôte, contre-homme et lien social connecté à la communauté. Leurs principaux atouts et rôles se chevauchent et fléchissent aux bons endroits, ce qui en fait un couple puissant de la Nouvelle-Orléans qui dessert un quartier qui s’embourgeoise rapidement tout en le gardant ancré dans les traditions afro-américaines déterminantes de la ville.

C’était ma façon d’obtenir ma dose de musique live et d’offrir des concerts de jour à mes amis.

Ce dévouement fondamental aux traditions de la Nouvelle-Orléans remonte au travail d’Alton au cours d’une carrière unique et variée. Né à la Nouvelle-Orléans, Osborn a passé ses premières années à Crescent City avant que les déménagements familiaux ne l’emmènent aux États-Unis. à un moment donné, il s’est littéralement enfui pour rejoindre le cirque (les charmes de la dame éléphant étaient apparemment trop difficiles à résister). L’âge adulte l’a emmené à Tahiti avec la marine marchande, à Milan pour un peu de mannequinat sur les pistes, puis dans les boîtes de nuit à Los Angeles et finalement au Fashion Institute of Technology de New York . Il est retourné à la Nouvelle-Orléans pour lancer sa pratique de design de mode sur les marchés en plein air du quartier français tandis que son stand est devenu un incontournable lors de la célébration annuelle du JazzFest.

À son retour dans la ville, il a noué des liens avec un large éventail de traditions artistiques et de performance de la Nouvelle-Orléans. Le sens de la mode d’Osborne a trouvé un écho auprès des membres du groupe Neville Brothers et d’autres notables musicaux. Le matin du Mardi Gras, avec son défunt frère, le réalisateur de documentaires Royce Osborne, il «masquait Skull and Bones», participant à une tradition de carnaval moins connue, dans laquelle des «gangs d’os» se frayaient un chemin à travers le tricot serré. quartiers avant l’aube, frappant sur les maisons et exhortant les enfants à remettre leur vie sur les rails. La célébration énergique d’Alton des scènes musicales/artistiques locales et son engagement envers l’agitation alimentent les fêtes de quartier annuelles et le rôle énergique de la boulangerie en tant que centre communautaire.

Des années plus tard, quand lui et Chaya ont uni leurs forces, la musique live est devenue un élément central de l’ambiance de la boulangerie et de son raison d’être. Alors qu’ils dessinaient la salle à manger, Alton leur a suggéré de déplacer un piano de l’atelier de son ancien tailleur et d’en faire la pièce maîtresse de la façade. Chaya a présenté un argument pratique et axé sur les affaires.

« Elle m’a dit : ‘Eh bien, si nous ne fais pas faites-le, nous avons encore deux tables… », se souvient Alton. « Et après quelques allers-retours, j’ai dit: » Ouais, [pause] mais… [longer pause] MUSIQUE LIVE…’”

« J’ai appris au fil du temps que je ne pouvais plus rester tard dans les clubs. Nous nous levons tôt et la plupart du temps, nous sommes au lit à 21 heures. C’était ma façon d’obtenir ma dose de musique live et d’offrir des concerts de jour à mes amis », dit-il.

Pendant les premiers jours de la pandémie de Covid-19, le duo est passé en mode café en plein air, avec quelques fêtes de quartier ponctuant le calendrier des fêtes de la ville. « Nous faisions toujours quelque chose le lundi après le JazzFest », dit-il. « Et ça a commencé comme un ‘Qui est encore en ville ?’ s’aligner. Nous essayons de faire quelque chose en été, et bien sûr, le King Cake Festival.

Le King Cake Festival est la célébration par Alton et Chaya d’une délicatesse locale spécifique et décadente qui arrive chaque année au début de la saison du carnaval – le 6 janvier, ou ce que les habitants appellent la nuit des rois. Pendant cette fenêtre de célébration du Carnaval, vous n’êtes jamais très loin d’un King Cake, qui a commencé comme un simple gâteau aux épices à la cannelle (pas si différent d’un danois sucré surdimensionné) avec une petite touche traditionnelle. Cachée quelque part dans le gâteau se trouve une petite figurine en forme de bébé. Si vous mordez sur votre morceau de gâteau savoureux et parvenez à «attraper le bébé», la tradition veut que vous achetiez le King Cake pour le prochain rassemblement. Dans un environnement de bureau, cela signifie… demain. Mais même dans les scénarios de fête à la maison ou d’observation de jeux, les gâteaux arrivent toujours – un signal de la saison et le cycle circulaire ludique de l’indulgence pré-carême.

Chaque année, lorsque King Cakes « prend le relais » de la boulangerie, Chaya dévoile une nouvelle palette de saveurs pour l’année, et c’est parti pour les courses. En plus de la variété de cannelle ordinaire (mais toujours très décadente), ils sont connus pour des classiques tels que la chantilly (farcie de crème fouettée au mascarpone riche mais plumeuse), l’Azul Dulce (avec myrtille) et le praliné aux pacanes parfumé au caramel. Le côté expérimental de Chaya comprend des incursions en territoire salé – des « gâteaux » farcis de boudin épicé (un riz cajun et une saucisse de porc), des écrevisses gratinéet un mélange d’épinards et d’artichauts d’influence italienne.

Le Bywater Bakery King Cake Festival lance la saison avec un après-midi de musique locale en direct, quelques milliers de gâteaux royaux et un soutien à la New Orleans Musician’s Clinic. Chaya et son équipe sont passées à la vitesse supérieure pour l’événement, préparant 2 000 gâteaux royaux pour les clients qui attendaient en file d’attente leur boîte en carton pleine de bonté.

Selon la tradition, les King Cakes disparaissent lorsque l’horloge sonne à minuit le mercredi des Cendres. Leur temps est fait, et la tempérance (et l’épuisement) règne pendant le Carême. Et c’est un soulagement pour Chaya et Alton, qui ont réussi à faire 18 000 gâteaux l’année dernière pendant la saison du Mardi Gras modifiée par Covid. Ce n’est qu’après la fin de la saison des gâteaux que les boulangers peuvent vraiment se reposer.

Dans la foulée, Chaya dit que l’événement reflète la philosophie de travail sous-jacente du couple. « C’est une bonne chose », dit-elle. « De cette façon, nous pouvons tous les deux faire le travail que nous aimons le plus. »