La Azotea : Détente sur le toit – Ruelles culinaires

Après une longue et chaude journée de shopping (locaux) ou de visites de musées (touristes) dans le Centro Histórico de Mexico, le restaurant sur le toit La Azotea peut sembler un mirage au premier abord. Situé sur la terrasse du Barrio Alameda, un centre commercial et un bâtiment Art Déco mexicain qui a été restauré avec charme il y a plusieurs années, La Azotea donne sur les arbres verts, les clochers coloniaux, les coupoles en tuiles bleues et les bâtiments avant-gardistes du centre de Mexico. et le parc central d’Alameda.

Cette oasis est réelle, dit son barman, Ángel Salatiel Flores (32 ans), qui étanche la soif des gens avec plus que de l’eau gazeuse. Datant des années 1920, le bâtiment Barrio Alameda a été construit par un médecin allemand et est devenu peu de temps après un bâtiment de services professionnels pour des personnes telles que des avocats et des comptables. Le tremblement de terre de 1985 a poussé sa chute dans le délabrement, jusqu’à ce qu’un groupe local de restauration urbaine vienne à la rescousse, accordant une telle attention aux détails que même les luminaires sont impressionnants. Désormais, le centre de restauration, de boissons et de shopping est un paradis pour les entreprises mexicaines, presque tout à l’intérieur étant local – jusqu’à la bière artisanale vendue sur la terrasse de La Azotea (par opposition aux étiquettes allemandes ou belges typiques que vous trouverez dans un lieu similaire).

En lançant des cocktails sophistiqués derrière le bar sur le toit, Ángel nous raconte à quel point il a lentement gravi les échelons de la chaîne alimentaire. Il a fait ses débuts dans le secteur des services à l’âge de 17 ans, dans le même Centro Histórico, travaillant dans la cuisine de Mercaderes, un élégant restaurant mexicain situé à quelques pas de la place principale du Zócalo. « J’avais l’habitude de faire toutes sortes de travaux », nous dit-il, « faire des glaçons, un service de voiturier, courir jusqu’au grand magasin Sanborns pour acheter des cigarettes, trancher des citrons, etc. Je ferais tout pour que chaque client soit un client satisfait.

« J’ai réalisé qu’on pouvait vraiment comprendre une culture à travers sa cuisine », dit ngel.

C’est grâce à Charlie, le barman à l’ancienne de Mercaderes, qu’Ángel a appris à préparer les « classiques » des cocktails mexicains : Mojitos, Sol y Sombra, Cola de Lagarto et Medias de Seda, pour n’en citer que quelques-uns. . «Ce furent deux années d’apprentissage difficile, mais j’ai décidé que c’était ce que je voulais vraiment faire pour gagner ma vie», dit Ángel. Il était déterminé à terminer l’école de cuisine et, ayant besoin à la fois de travailler et d’étudier, il a commencé au National College of Professional Technical Education, une université publique qui forme des professionnels en activité. Il a complété autant de programmes de certificat que possible tout en travaillant à temps plein. Finalement, Ángel a travaillé à Macelleria de Roma, un restaurant italien à Cuauhtémoc. Là, il a appris – entre autres choses – à faire du limoncello. « J’ai réalisé qu’on pouvait vraiment comprendre une culture à travers sa cuisine », dit ngel.

Il dit également qu’il doit sa position derrière le barreau de La Azotea à cette décennie et demie de travail dans l’industrie. L’ancien directeur de La Azotea, un ami d’ngel dans l’industrie, l’a appelé un jour pour lui demander s’il était disponible pour le poste de barman. Ángel savait qu’il devait accepter l’offre. Depuis son arrivée à l’espace rooftop, il a apporté quelques modifications aux cocktails classiques proposés. Le mojito, un favori à La Azotea, est servi avec de la glace pilée et des fraises. Récemment, il y a eu beaucoup de fureur autour des cocktails à base de mezcal – non seulement à Mexico, mais dans tout le pays, ainsi qu’à l’étranger. La propre création d’Ángel, la Mezcalina de Toledo, mérite un tel buzz.

« Nous aimons faire quelque chose de spécial chaque saison. En septembre 2019, je réfléchissais à quoi préparer pour célébrer le Jour de l’Indépendance. Ensuite, j’ai lu dans les nouvelles que Francisco Toledo, le peintre le plus célèbre d’Oaxaca, était décédé. Alors, j’ai décidé de créer une boisson comme mon humble hommage à lui », raconte ngel. Une infusion de fleur d’hibiscus et de piment d’ancho, de romarin, de thé, d’ananas et de jus de citron vert avec une once et demie de mezcal d’espadín – « J’étais très content du résultat ! » dit-il fièrement. Une autre boisson d’Ángel attire notre attention : un martini préparé avec du Tejate (une boisson au cacao préhispanique d’Oaxaca à base de maïs, de fleur de rosita de cacao et de graines de mamey). C’était spectaculaire.

Le menu de La Azotea est tout aussi éclectique que les boissons, allant des sandwichs haut de gamme aux tlayudas d’Oaxaca, mais il n’y a rien de plus rajeunissant que de siroter un cocktail et de regarder la ville. « Si vous voulez profiter d’un moment de calme et de détente – pour vous reposer ou même travailler : c’est l’endroit qu’il vous faut. La musique est atmosphérique, pas forte du tout », insiste ngel, même si nous savons que La Azotea attire pas mal de monde le soir. Il s’agit, dit-il, d’un espace où chacun est invité à se renouveler, un peu comme le bâtiment Barrio Alameda.