Dans les années 1960, le maire Gaston Defferre propose un projet pour doter Marseille d’une plage digne du port méditerranéen. Malgré les 26 miles de côtes de la ville, il y avait très peu de plages publiques à l’époque. L’un d’eux, le Prado, était si étroit que les vagues inondaient la route côtière à chaque fois que soufflait le mistral.
En 1977, le Parc Balnéaire du Prado s’ouvre sur une digue artificielle, savamment construite avec les restes de remblai de la construction du métro de Marseille. Avec ses plages de gravier et ses pelouses herbeuses, le vaste parc balnéaire de 64 acres a été un succès instantané. Désormais, les plages – connues sous le nom de Prado Sud et Prado Nord – sont parmi les plus appréciées des Marseillais et des touristes.
Avec n’importe quelle plage viennent les snack-bars notoirement génériques en bord de plage, qui proposent des plats frits médiocres. A première vue, la cabane turquoise des Huttes Marines du Prado Sud apparaît comme l’une de ces moyennes buvette. Il y a des parapluies lumineux, estampés de logos, des chaises en plastique décolorées par le soleil et des affiches de glaces à l’eau pour inviter les enfants par temps chaud. Mais les gens font la queue pour des boissons fraîches et des collations salées et, si vous regardez de plus près, vous apercevrez un tableau de sandwich qui indique « sardines fraîches le vendredi ». Un couple partage une bouteille de rosé pendant que la femme à côté d’eux s’attaque au tiramisu maison. Signes qu’il y a plus qu’un simple snack-bar ici.
Les marées ont changé pour la « Cabane de la Mer » en 2007, lorsque Florence Beilleud a pris le relais. Elle a amélioré le menu avec des salades fraîches, du poisson grillé, des desserts faits maison et du vin décent. Bien sûr, vous pouvez toujours vous procurer un panier de frites, un bar à crème glacée Magnum et d’autres collations typiques de la mer. Mais, peu importe ce que vous mangez, la vue imprenable sur les Calanques et la baignade rafraîchissante dans la Méditerranée sont gratuites.
Avant de devenir restauratrice, Florence a travaillé dans la lingerie de luxe avec sa maman. Lorsqu’une amie de sa mère lui a annoncé qu’elle vendait l’endroit, Florence a sauté sur l’occasion, « avide de relever un nouveau défi » et de mettre son amour de la cuisine à l’épreuve. « J’aurais aimé faire un menu plus gourmand, explique la petite rousse. Mais la petite cuisine lui a fait penser le contraire. Elle a cependant demandé à la ville d’agrandir la salle à manger pour servir davantage de clients assis. Et lorsqu’elle s’est rendu compte que ses clients avaient envie de plats simples, elle a décidé de se concentrer sur des aliments frais et simples, parfaits pour la plage. Le populaire «chien huttes» est présenté sur un petit pain brioché au beurre, garni d’oignons croustillants et servi avec une salade de chou piquante. Nous apprécions les salades du jour, avec des ingrédients comme la burrata, le melon, le prosciutto et la roquette, et il y a toujours une option végétarienne – une quiche aux poireaux et à l’oignon était proposée le jour de notre passage.
L’un des poissons les plus consommés de Marseille, les sardines, sont un favori de la foule le vendredi. Quand nous avons dîné, ils ont été servis avec une salade de couscous pour contrebalancer le poisson saumâtre. Le week-end, quand le déjeuner est une religion en France, les Huttes Marines rajoutent des assiettes plus copieuses. Il y a du grillé, entier loup (bar) issu d’une ferme aquacole biologique de l’île de Frioul au large de la rade de Marseille ; un grésillement entrecôte (steak) accompagné d’une assiette de spaghettis; en hiver, Florence cuisinera des plats réconfortants, comme daube, un ragoût de boeuf à la provençale.
Alors que la buvette hipster fraîchement relookée sur la plage éclabousse les photos d’apéro sur Instagram, Florence reste discrète. Cela ne la dérange pas si les gens pensent que Huttes Marines n’est qu’un snack-bar.
Pour le dessert, choisissez entre une tarte fraîche de la boulangerie locale ou un bonbon fait maison comme un gaspacho de fruits ou un clafoutis. Nous aimons aussi le givré de fruits, un fruit, souvent un citron, fourré de sorbet fabriqué à partir de sa propre chair. Boire, Pac à l’eau est une limonade de fortune qui est appréciée dans tout le sud. Du rosé frais et de la bière pression sont également servis dans de jolis gobelets en plastique Huttes Marines, que Florence avait spécialement fabriqués en raison de la règle sans verre dans les buvettes municipales. Toujours persuasive, elle a réussi à convaincre la mairie de lui permettre d’utiliser de vraies assiettes, de l’argenterie en métal et même des carafes en verre pour l’eau glacée – un indispensable par temps chaud.
De nombreux clients des Huttes Marines sont des habitués. Certains aiment commencer par un café le matin, faire un plongeon, puis profiter d’un déjeuner tranquille avant que les foules de l’après-midi n’empiètent sur la plage. Une cliente, Michelle, vient tous les jours en été pour sa dose de bonheur (bonheur ou bonne humeur). « On se croirait sur notre terrasse », partage un autre couple qui dîne ici chaque semaine. Certains habitués envoient même un texto à Florence, lui demandant de leur réserver une table un dimanche chargé.
« J’aime l’ambiance familiale, nous dit Florence. Pour le préserver, elle s’appuie sur le bouche à oreille (c’est ainsi que nous l’avons découverte) plutôt que sur les réseaux sociaux ou le marketing. Alors que la buvette hipster fraîchement relookée sur la plage éclabousse les photos d’apéro sur Instagram, Florence reste discrète. Cela ne la dérange pas si les gens pensent que Huttes Marines n’est qu’un snack-bar. C’est une tonne de travail comme ça – comme expliquer la règle «pas de chemise, pas de service» aux clients malgré de nombreux signes qui le disent. « Ce n’est pas comme si je pouvais les expulser », sourit-elle. « Nous sommes déjà dehors. »
De mai à octobre, Florence a un personnel saisonnier qui aide. En hiver, sans touristes, elle est en solo, un one-woman-show qui cuisine, prend les commandes, sert et nettoie les tables. Les Huttes Marines ferment les jours de pluie, mais restent généralement ouvertes avec le mistral grâce aux murs en bois portables qu’elle avait construits pour bloquer le vent.
La météo est l’un des nombreux éléments qui compliquent la possession de Huttes Marines. En tant que restaurant en plein air sur une plage publique, Florence doit faire face à des gens qui saccagent l’endroit après les heures. Pourtant, l’ouverture permet la convivialité qu’elle apprécie tant. Comme le maire Defferre, elle a créé un lieu dont tous les Marseillais peuvent profiter.
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