Guga Kotetishvili : un concepteur de zone de confort à Tbilissi – Culinary Backstreets

En 2001, nouveau à Tbilissi, nous avons demandé à notre amie Anna où la hanche allait siroter. Sûrement, il doit y avoir un bar ou un café où les bohémiens locaux vont poser. « Non », a-t-elle répondu. « Nos artistes n’ont pas d’argent pour les bars. Ils traînent juste dans la maison de l’autre.

Un jour, nous sommes tombés sur un bar, Apollo Cafe, en face de l’opéra. C’était une chambre simple aérée avec des murs blancs décorés dans un collage décontracté de photographies de Richard Avedon, Henri Cartier-Bresson, Edward Weston et d’autres photographes connus et anonymes.

Il y avait une grande table faite d’une énorme lame de scie sauteuse, couverte de magazines photo russes et occidentaux. Une boombox graisseuse jouait des cassettes de jazz, de blues et de rock classique. Derrière le haut comptoir en bois se trouvait une jeune femme sombre aux cheveux noirs qui servait de la bière Argo semi-froide pour 3 lari la bouteille et un simple déjeuner pour quelques lari de plus. Nous avions trouvé notre point d’eau – encore mieux que d’avoir Anna en indiquer un.

Apollo avait été conçu par l’artiste local Guga Kotetishvili, un nom que nous n’aurions connu qu’en 2004, lorsqu’il a aidé deux jeunes habitués d’Apollo à lancer sous de bons auspices une gastro-dominion entrepreneuriale avec l’ouverture du Café Kala sur Erekle II Street, un étroit, 100- voie de mètre dans la vieille ville. À l’époque, il n’y avait rien d’autre dans la rue.

L’intérieur de Kala a été réduit en briques nues et réchauffé avec un motif de tapis et de kilims géorgiens et l’utilisation de marque de Guga d’objets trouvés et d’antiquités. Complété par un menu international et géorgien et un solide groupe de jazz house, il n’y avait pas d’endroit plus cool à Tbilissi.

Le café a fertilisé le quartier vacant avec des alternatives rafraîchissantes à la scène limitée des restaurants de la ville. En quelques années, les propriétaires de Kala ajouteront le bar KGB et le restaurant Pastorali, tous deux conçus par Guga, à leur domaine Erekle II.

« L’harmonie et le confort ne se démoderont jamais. »

Un jour de 2005, un ami nous a invités à une sorte de fête de pré-ouverture du restaurant dans un spacieux appartement du XIXe siècle au deuxième étage de la place Gudiashvili, où la vieille ville devient Sololaki. La prochaine fois que nous avons visité, Guga, qui était l’un des propriétaires, l’avait totalement transformé en une installation artistique originale mais totalement accueillante qui servait de délicieux plats français. Ils l’appelaient Pur Pur.

Du papier peint vintage, des meubles dépareillés, des nappes en lin provenant d’une malle de grenier, des lampes en argent antique avec des nuances façonnées à partir de vieilles robes, les tableaux que vous n’avez jamais réussi à trouver à la friperie, tout vous donnait l’impression d’être quelque part entre l’Europe et la Géorgie. Bon sang, les toilettes étaient si accueillantes qu’on pouvait aussi y dîner.

Pur Pur est devenu le nouveau noir. Vous entreriez quelque part dans un nouveau café et verriez comment il essayait de manière flagrante d’être Guga. Nous en avons parlé récemment dans son salon Mtatsminda autour d’une tasse de café. Tout ce qui n’avait pas été utilisé dans l’un de ses restaurants et cafés pendait au plafond et aux murs – un paradis pour les collectionneurs de bric-à-brac. Mais malgré l’encombrement, rien ici n’a été placé au hasard.

« Ils pensent que si vous mettez de vieilles robes et de vieilles lampes dans les toilettes, c’est Pur Pur et cool », a-t-il déclaré en exhalant un épais panache de fumée de cigarette. « Mais pour moi, ce n’est pas une vision. De quelle couleur est la lampe ? De quelle couleur est le fond ? Concevoir, c’est comme peindre. Je conçois comme je peins un tableau.

Au printemps 2011, Guga et ses amis Levan Koguashvili, Tazo Kipsidze et le chef Meriko Gubeladze ont ouvert Shavi Lomi dans une ancienne cave Sololaki. Ce fut l’un des premiers restaurants à expérimenter les possibilités ludiques de la cuisine géorgienne. Guga a transformé le sous-sol en un dukani ou une taverne confortable du XIXe siècle, encore une fois avec des meubles anciens dépareillés et de nombreux kilims et tapis faits à la main.

Lorsque Shavi Lomi a emménagé dans une maison de l’autre côté de la rivière il y a quelques années, Guga y est allé aussi, maintenant l’atmosphère chaleureuse rétro-Tbilissi à plus grande échelle. Il a également conçu le restaurant végétarien chic de Meriko, le Cafe Leila, et possède une participation dans trois salons de thé locaux portant sa touche de cosy, confortable et dope.

« Je crée une harmonie visuelle. Cette harmonie met les gens à l’aise », explique Guga.

Il est assez sûr de dire qu’avant Guga Kotetishvili, il n’y avait pas de design contemporain en Géorgie. Pendant le communisme, il n’y avait pas de restaurants privés. Les designers mandatés par l’État étaient issus d’associations artistiques soviétiques, qui avaient des paramètres stricts et étaient payés en fonction de la taille et du nombre de personnages.

Les années post-communistes ont été dominées par des restaurants dans essentiellement deux styles génériques: la salle de banquet au fromage et nouveau-riche et le look faux-rustique. L’idée d’engager quelqu’un pour vous dire comment décorer était ridicule, mais cette mentalité commence à changer.

La Géorgie est en vogue, de sa cuisine désormais appréciée comme art culinaire, à sa mode – applaudie à New York – et à ses cinéastes, primés en Europe. Il n’y a pas de récit de voyage sur le pays qui ne mentionne le Rooms Hotel, dont les talentueux designers Nata Janberidze et Keti Toloraia ont noté Guga comme une source d’inspiration.

En utilisant des restaurants et des cafés comme toile de fond, Guga s’est tourné vers la zone de confort universel en prenant simplement du vieux matériel et en improvisant. « Mon travail ne sera jamais démodé », dit-il en ramassant sa tasse de café. « L’harmonie et le confort ne se démoderont jamais. »

Cet article a été initialement publié le 29 mai 2019.