À Athènes, un café pour tous – Backstreets culinaires

Introduit à l’époque ottomane, le kafeneion – le genre de café à l’ancienne – est depuis longtemps un incontournable en Grèce. En 1860, Athènes comptait déjà plus de 100 établissements qui servaient ce qu’on a appelé à la fois du café grec et du café turc (à part les débats sur les noms, nous pouvons tous convenir que c’est plus ou moins la même chose, une petite tasse de café fort avec un épais boue au fond).

Ils étaient (et sont toujours) le domaine des hommes, qui s’y rassemblaient pour parler politique et socialiser autour d’un café ainsi que de plats plus substantiels, généralement simples. meze et ouzo ou tsipouro. Bien que le kafeneion grec traditionnel existe toujours dans de nombreux quartiers athéniens, il est en train de disparaître lentement.

Bien sûr, nous pourrions attribuer leur disparition à l’essor des cafés branchés proposant du café d’origine unique infusé à froid et des desserts sans gluten. Mais le problème sous-jacent est que les cafés à l’ancienne ne plaisent pas à un large public – les jeunes, les femmes en particulier, ne sont pas aussi intéressés à fréquenter des établissements délabrés où les vieillards peuvent fumer librement et jouer aux cartes ou regarder des jeux tous nuit.

C’est pourquoi Agriolouloudo (qui signifie « fleur sauvage » en grec), un petit kafeneion familial à Zografou, un quartier populaire auprès des étudiants, est si spécial. Il a réussi à garder son caractère traditionnel tout en comblant la différence d’âge, rendant le café accessible à tous : hommes, femmes, familles de tous âges et styles, et même buveurs d’espresso.

Nikos Kakarantzoulas travaillait au café et l’a finalement acheté à l’ancien propriétaire en 1999. Le cœur et l’âme de cet endroit, cependant, est Despoina, sa femme. Excellente cuisinière, elle a travaillé pour la famille Nomikos, magnats de la navigation grecque basés à Londres , puis pour l’ambassade des États-Unis à Athènes avant de commencer au kafeneion. Elle prépare toujours tout ce qui est servi ici, bien que dans le confort de sa maison (car la cuisine du kafeneion est minuscule), et s’occupe de l’épicerie principale du marché fermier.

Il a su conserver son caractère traditionnel tout en comblant la différence d’âge, rendant le café accessible à tous.

Leurs enfants, Pénélope et Thomas, ont insufflé une nouvelle vie au lieu. « J’ai commencé à aider au kafeneion juste après avoir terminé le lycée en 2002 », nous dit Penelope. « C’est à ce moment-là que mes amis ont progressivement commencé à visiter le café. Au début, les clients plus âgés n’aimaient pas la nouvelle génération. Ils avaient peur que l’endroit se transforme en quelque chose auquel ils ne pourraient pas s’identifier.

Leurs craintes n’étaient pas fondées. Avance rapide de 18 ans, et Agriolouloudo est devenu en quelque sorte un centre communautaire. « Nous célébrons de nombreux anniversaires ici, toutes les fêtes nationales et des jours spéciaux comme Tsiknopempti [the Thursday during Carnival time when large amounts of grilled meat are traditionally consumed]», dit Pénélope. « Nous avons également établi nos propres journées spéciales, comme la » journée du maïs « , qui se produit une fois que le nouveau maïs apparaît sur le marché, vers la fin juin ou le début juillet. »

Penelope a étudié le graphisme, mais le café a volé son cœur. Chaque jour, sans faute, elle partage les quarts de travail de l’après-midi et du soir avec son frère Thomas. « Même quand c’est mon jour de congé, je vais appeler et vérifier que tout se passe bien ! » elle dit.

C’est pourtant son père qui ouvre toujours à 6 heures du matin. [Greek National Social Insurance Institute] la porte à côté. Jusqu’à midi ce sont surtout les 50-70 ans qui traînent ici. Pour le déjeuner, nous recevons un groupe mixte – étudiants, médecins, habitants, travailleurs, touristes, tout le monde », explique-t-elle.

Le soir, la clientèle est aussi hétéroclite, et on a l’impression que le petit café est un prolongement des salons des gens, tout le monde parle avec animation (même s’ils ne se connaissent pas très bien) et Pénélope court partout pour servir des boissons et manger, sourire et bavarder comme une bonne hôtesse. Il est facile de se présenter seul, car il y aura toujours quelqu’un à qui parler.

Les soirs de grand match, un immense projecteur de qualité cinéma est installé dehors sur le trottoir, et la clientèle est majoritairement masculine. « Nous ne manquons jamais un match », dit Penelope. « Le trottoir est rempli de tables et c’est toujours très amusant. Tous les dimanches, sans exception, nous montrons aussi Moto GP [Grand Prix motorcycle racing].”

Alors que les différents jeux et célébrations sont certainement un énorme tirage au sort, manger et boire à Agriolouloudo est en soi un grand plaisir. Bien que toute la nourriture soit très grecque, nous n’avons pas vu le style de la servir – sur de petites tranches de pain, semblables à des tapas – nulle part ailleurs. « Je pense que mes parents ont copié cela de tous les canapés qu’ils servaient à l’ambassade, mais je ne peux pas en être sûr », explique Penelope.

Chaque jour, différents goodies apparaissent sur le « menu », un mélange de plats froids et chauds, de fromages (graviera) et charcuterie (pastourmaporc fumé), pâtes à tartiner (thon, tomate séchée), tourtes (épinards, fromage), beignets (courgettes à la feta et l’été fleurs de courgettes farcies au fromage, et gratin de tomates), saucisses (spetzofai, saucisse cuite avec des poivrons verts et du piment), des viandes cuites, etc. Le plus étrange de tous (et le préféré de tous) est le chou de Bruxelles bouilli. La façon de commander est de demander meze ou poikilia (ce qui signifie variété en grec), et vous obtiendrez une assiette mixte avec les offres du jour.

Les prix sont extrêmement bas pour la qualité, et tout est toujours de saison. « Nous ne servons pas de tarte aux épinards en été ou de concombre en hiver ! Nous essayons de nous approvisionner en ingrédients auprès de vendeurs réputés sur le marché, de bonnes épiceries fines ou de notre lieu d’origine, Evrytania [a mountainous region in central Greece]», nous dit Pénélope.

Ce n’est rien de révolutionnaire, mais la nourriture délicieuse et abordable et l’atmosphère conviviale ont fait d’Agriolouloudo un kafeneion pour tous les âges – et tous les sexes.

Cet article a été initialement publié le 25 février 2020.

Publié le 30 mai 2023