Une oasis urbaine à la périphérie d'Athènes – Backstreets culinaires

L’image d’Athènes comme une ville grise de béton avec peu d’espaces verts et beaucoup de circulation pourrait être difficile à ébranler. Mais croyez-vous qu'à seulement 6,5 km du centre-ville animé se trouve une belle forêt luxuriante avec d'anciens sentiers et des monuments byzantins – et une petite cantine où vous pourrez déjeuner près d'une ancienne source?

Il y a, en fait, un quelques collines verdoyantes facilement accessibles en quelques minutes de la place Syntagma en transports en commun. Il y a la colline Lycabettus, la colline Strefi, la colline Filopappou, ainsi que les trois montagnes qui entourent la ville: Parnitha (à environ 30 km du centre-ville), Penteli (à environ 19 km du centre) et le côté Kesariani d'Ymittos (à seulement 6 km de Syntagma). Les trois montagnes ont subi des incendies dévastateurs au fil des ans et ont perdu une partie importante de leur végétation luxuriante, mais elles sont toujours merveilleusement vertes, fournissant à Athènes de l'oxygène et de l'air frais dont elle a tant besoin.

La cantine en question se trouve sur Ymittos. montagne, qui était, dans l'antiquité, un lieu de culte et de guérison en raison des sources naturelles qui sont abondantes dans la région, ainsi que du bon climat. Les fouilles ont révélé des sanctuaires dédiés à Zeus et Apollon, et le monastère byzantin de Kesariani est construit au sommet d'un ancien temple grec. La forêt ici a été presque détruite pendant la longue famine de 1940-41, car les arbres ont été utilisés comme bois de chauffage. Il n'est pas connu, même des habitants, que la forêt actuelle de Kaisariani est artificielle. Keti Argyropoulou, la femme d'un diplomate grec, survolait Ymittos en 1946 et fut consternée par la vue de la verdure détruite et du monastère délabré. Elle s’est donné pour mission de restaurer le monastère et de ramener des arbres sur la montagne. La forêt fait désormais partie du réseau des aires de repos et de reproduction Natura 2000 de la Commission européenne pour les espèces menacées, car elle abrite de nombreux types d'oiseaux et de mammifères rares et est protégée par la Fondation Philodassiki, une organisation vieille de plus de 100 ans. consacré au reboisement des collines autour d'Athènes.

Dans la forêt, à 30 minutes à pied du cimetière de Kaisariani et du sentier en boucle du monastère de Kaisariani se trouve une aire de pique-nique animée et une source ancienne, un puits – gardé secret d'Athènes. Venez ici chercher un moment rare de la vie citadine: soit en grignotant sur un banc en bois au bord de l'eau, sous les arbres réveillés par une douce brise, soit à l'une des tables et chaises sous des parasols en herbe près d'un minuscule bâtiment en pierre qui fait office de forêt. cantine, Rafraîchissements Kalopoula. À proximité, la source de Kalopoula gargouille et mousse, alors que les pique-niqueurs et les randonneurs font une pause pour déguster une cuisine grecque traditionnelle étonnamment délicieuse dans une oasis de verdure.

Markos et Daphné, un jeune couple assis près de nous à Kalopoula Refreshments, nous ont dit que ils adorent s'y arrêter après une longue randonnée. «C'est la meilleure façon de terminer la journée avant de rentrer chez soi – un endroit pour se ressourcer. De plus, la nourriture est excellente », dit Markos. La plupart des plats du menu sont préparés sur place, comme le saganaki (fromage frit), kayianas (œufs aux tomates), boulettes de viande frites et salade grecque. Les tartes proviennent toutes d'une boulangerie locale, et certains des plats qui nécessitent plus de temps et une cuisine appropriée – comme les haricots géants, la cuisse de porc bouillie ou la soupe aux haricots – sont apportés d'une autre cantine municipale, Ta Xylina (ce qui signifie, le bois), situé à quelques kilomètres.

«Kalopoula a de la nourriture bon marché qui me rappelle la cuisine de ma mère. Athènes peut devenir un peu chaotique, mais on peut l’oublier ici. »

La ​​cantine Kalopoula recouverte de pierre a été ouverte dans les années 1980 et est entièrement gérée par la municipalité de Kaisariani. Cela pose certains problèmes, car les travailleurs ici sont sous contrat et changent donc tous les huit mois, ce qui signifie qu'il n'y a pas de continuité dans la cuisine – mais le menu n'a toujours pas beaucoup changé au fil des ans. Les haricots géants en sauce rouge, moelleux au beurre, étaient notre préféré. Les boulettes de viande étaient délicieusement moelleuses et la salade grecque fraîchement coupée était servie avec une bonne quantité d'huile d'olive, parfaite pour certains papara (trempette de pain). Le saganaki salé faisait un bon meze, surtout si vous buvez de la bière ou du tsipouro.

Il n'y a que deux personnes travaillant à la cantine, une faisant le café à la caisse et une dans la cuisine. Cela signifie que le service peut être extrêmement lent le week-end, lorsque l'endroit est envahi par les randonneurs et les familles. Il est préférable de visiter un jour de semaine pour éviter les foules et les déceptions, car il y a peu de bancs disponibles qui se remplissent rapidement. Les bancs, cependant, sont bien espacés, donc il y a une sensation de calme et d'intimité, même lorsque l'endroit est plein.

Le système est en libre-service: vous allez à la caisse, commandez votre nourriture, payez et ensuite retournez votre plateau lorsque vous avez terminé. Cela donne aux visiteurs la liberté de mélanger et d'assortir des articles avec leurs collations apportées à la maison et minimise le besoin d'employeurs supplémentaires. Le pain est offert gratuitement avec chaque commande, mais pas les assiettes individuelles: la nourriture ici est faite pour être partagée.

Un voyage dans la forêt de Kesariani est un must si vous avez des jours supplémentaires à Athènes entre vos mains et aimerait se rafraîchir pendant les mois les plus chauds. La température est considérablement inférieure à celle de la plupart des quartiers de la ville. Outre les belles promenades dans la forêt, vous pouvez visiter le monastère de Kesariani maintenant parfaitement restauré.

Despoina, une jeune étudiante de Kalamata qui vit à Kesariani – l'Université Kapodistrian d'Athènes est située à seulement quelques kilomètres – dit qu'elle essaie de venir ici autant qu'elle le peut. «Kalopoula a de la nourriture bon marché qui me rappelle la cuisine de ma mère», nous dit-elle. "Je me plais beaucoup ici; c'est serein et paisible. Athènes peut devenir un peu chaotique, mais on peut l'oublier ici. »

Cet article a été initialement publié le 31 mai 2019.

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