Cerasella : délices italiens – Ruelles culinaires

En Italie, « nous appellerions cela un bar », nous dit Caterina Pepe. Nous discutons à l’intérieur de Cerasella (prononcez « Chair-ah-Sell-ah »), la petite pasticceria e caftteria qu’elle possède avec son mari, Luca Schiano, non loin de leur maison à Long Island City. À New York , bien sûr, un bar est généralement réservé aux adultes et rarement connu pour sa nourriture. Utiliser ce nom pour Cerasella, ajoute Caterina, égarerait les New-Yorkais – mais heureusement, une fois qu’ils se sont retrouvés devant la pâtisserie. Caterina et Luca ont plutôt adopté le terme de cafétéria, pour décrire parfaitement Cerasella : un lieu de rencontre pour les amis et la famille, adapté à tous les âges, qui sert du café, du petit-déjeuner, des collations et des sandwichs.

Luca, 35 ans, et Caterina, 28 ans, sont tous deux nés près de la côte amalfitaine, respectivement à Naples et à Montecorvino Rovella. En Italie, cependant, leurs chemins ne se sont jamais croisés. Caterina a déménagé à New York en 2014 et Luca en 2018 ; ils ont été présentés par des amis un an plus tard. À cette époque, Caterina, qui avait étudié la chimie alimentaire à l’école, appliquait pleinement ses études en tant que chef pâtissière au restaurant Caravaggio de l’Upper East Side.

Luca avait ouvert et géré des restaurants en Italie et au Royaume-Uni, mais Cerasella (« petite cerise », en dialecte napolitain) serait sa première aux États-Unis. Le jeune couple a rapidement fixé une date de mariage, puis a repoussé leur mariage afin de pouvoir ouvrir leur boutique en mars 2020 – pour être mis à l’écart, comme la plupart de New York, par l’arrivée de Covid-19.

Cerasella a ouvert ses portes en juillet. Luca et Caterina se sont finalement mariés en septembre 2021, après que la plupart des restrictions pandémiques eurent été assouplies, mais même alors, ils ont dû abandonner leur toit-terrasse face à un ouragan imminent. Malgré tout, Caterina a fait son propre gâteau de mariage.

De nos jours, bien que Caterina accepte les commandes de confections pour des occasions spéciales, Cerasella prospère grâce au patronage de clients réguliers qui s’arrêtent pour une gâterie quotidienne – un café, une pâtisserie ou les deux. Les matins de la semaine, explique Luca, les clients ont tendance à être anglophones sur le chemin du travail, tandis que le week-end, de nombreux Italiens viennent de Brooklyn ou d’autres parties de la ville.

Lors de notre récente visite – un jour de semaine, au milieu d’un après-midi soi-disant « calme » animé par les sons de la radio italienne en ligne – nous avons assisté à un défilé constant d’habitués, dont un couple qui nous dit venir ici du New Jersey deux fois par semaine, juste pour le café.

Pour notre part, nous avions les yeux rivés sur le déjeuner. Du menu focaccia, nous nous sommes régalés d’un sandwich recouvert de prosciutto di Parma, de mozzarella fraîche et de roquette arrosé d’une vinaigrette au citron. En peu de temps, nous avons suivi avec une exquise sfogliatella riccia à base de semoule napolitaine, d’orange calabraise et de ricotta de buffle des Pouilles, accompagnée d’un expresso. Et un verre d’eau – « nous servons toujours [espresso] avec un verre d’eau » pour se rafraîchir la bouche, explique Caterina.

Environ 80% des ingrédients de Cerasella sont importés, poursuit-elle, et les problèmes de chaîne d’approvisionnement sont donc devenus un problème particulièrement épineux au plus fort de la pandémie. Les pistaches, ajoute-t-elle (tout en nous régalant d’une autre, petite pâtisserie) ont été portées disparues pendant quatre mois. En général, elle rapporte que les importations se sont améliorées ces derniers temps.

Sur la base de la saison de Thanksgiving de l’année dernière, Caterina s’attend à ce que cette année soit « fou occupée ». Elle préparera probablement une tarte aux pacanes et à la citrouille, ainsi qu’un gâteau au fromage avec de la courge musquée fraîche. Les magasins qui proposent trop de promotions saisonnières, intervient Luca, ne peuvent souvent pas maintenir une qualité élevée à tous les niveaux. Pour une fête donnée, poursuit-il, Cerasella ne préparera que deux ou trois articles spéciaux.

Certes, le répertoire quotidien de Caterina est déjà vaste et, selon Luca, pour au moins un élément, il est unique. Cerasella, affirme-t-il, est la « seule pâtisserie de New York » qui fabrique sa propre delizia al limone, un dôme de génoise au citron enveloppé d’un glaçage au citron et rempli de crème au citron – d’où son nom, littéralement « délice au citron ». C’est beau et c’est délicieux, mais Luca a quand même été surpris, au début de l’année dernière, quand « les gens ont commencé à commander six, huit, douze à la fois ».

Finalement, Luca et Caterina ont découvert qu’une nouvelle série télévisée populaire (Stanley Tucci: Searching for Italy), centrée sur la cuisine italienne, avait lancé le bal. Le premier épisode a rendu visite à la côte amalfitaine riche en agrumes et a présenté delizia al limone. En quelques tapotements sur leurs claviers d’ordinateur et leurs téléphones portables, les New-Yorkais amoureux du citron ont choisi Cerasella comme source locale.

Nous trouvons également le bouche à oreille très utile, surtout lorsqu’il s’agit de première main, et nous tenons compte des éléments même relativement modestes. Ce couple qui est venu de Jersey pour prendre un café et discuter – à peu près tous ceux qui entrent dans Cerasella prend le temps de discuter – a également demandé un croissant en sortant. Caterina a demandé si elle devait l’emballer, mais le type a refusé. « Ne vous inquiétez pas, » dit-il, « ce sera parti le temps que nous arrivions à la voiture. »

Publié le 25 octobre 2022